Бывший губернатор штата Теннесси и военный губернатор Флориды, Эндрю Джексон участвовал в президентских выборах 1824 года и даже обошёл своих оппонентов, но абсолютного большинства голосов ему набрать не удалось, а Палата представителей предпочла наследника второго президента США Джона Куинси Адамса.
Во время президентства Адамса в Соединенных Штатах начала прослеживаться тенденция политической неудовлетворенности сложившейся системой, не отражавшей в полной мере интересы избирателей. Начался поиск политических альтернатив — например, в Филадельфии была создана первая рабочая партия («Work Party»).
Внутри же Партии демократических республиканцев произошёл раскол: одно крыло во главе с Эндрю Джексоном образовали Демократическую партию (существующую по сей день), второе — Национальную республиканскую партию, лидерами которой стали Джон Куинси Адамс и Генри Клей.
Предвыборная президентская кампания 1828 года стала первой «грязной» кампанией в истории страны — оппоненты часто играли не по правилам, используя компромат и клевету в качестве своих основных инструментов. В результате нападок со стороны Джона Куинси Адамса, от инфаркта скончалась жена Эндрю Джексона — Рэйчел. В 1828 году Джексон победил Адамса на выборах, набрал 178 голосов, против 83 у Адамса. Тем не менее, Джексон ещё долгое время обвинял оппонента в смерти своей жены.
«Эра Джексона» и реформы 7-го президента
Джексон выступал против централизованной финансовой системы в стране, а также против банков, выдававших бумажно-денежные кредиты. Взамен он продвигал кредитную политику устойчивого обеспечения по типу золотого стандарта. В 1832 году он наложил вето на перерегистрацию Второго национального банка США, а в 1836 году Банк прекратил своё существование, став просто банком штата Пенсильвания.
Федеральные средства с июня того же года были переброшены на государственные счета в банки отдельных штатов. Отныне функции обслуживания, осуществлявшиеся ранее федеральным банком, возлагались на них. Как итог — в стране произошла децентрализация банковской системы.
Свою финансовую политику Джексон дополнил Законом о выпуске золотых монет («Coinage Act», 1834) и Циркуляром о звонкой монете («Specie Circular», 1836). Так он пытался бороться с земельными спекулянтами, чтобы предотвратить избыток бумажно-денежной эмиссии со стороны банков. Однако, эта идея так и не стала массовой из-за 10-й поправки к Конституции США.
Кроме того, Джексон прославился как сторонник выселения индейцев. Будучи южанином, он понимал и поддерживал территориальные притязания южан на земли коренного населения, а в 1830 году подписал Закон о выселении индейцев. В общей сложности, за время президентства Джексона переселили около 60 тысяч индейцев. Далеко не всегда это удавалось сделать мирным способом.
Летом 1832 года возник внутренний конфликт в стране — власти Южной Каролины объявили таможенные законы о тарифах 1828 и 1832 года утратившими силу и грозились отделением, если центральное правительство решит их продлить. Эти законы выступали в качестве мер протекционизма в интересах промышленных северных штатов. Но несмотря на то, что Джексон был южанином, он поддержал главенство федеральных законов и даже готов был применить военную силу против Южной Каролины. Тем не менее, спустя год сторонам удалось достигнуть компромисса.
Джексон сыграл большую роль в демократизации политической системы Соединенных Штатов и их избирательной системы, легализовал рабочие организации. В то же время, он был ярым противником движения аболиционистов, выступавших за освобождение от рабства чернокожего населения. Почему Джексон с его демократическими ценностями поддерживал рабство? Ответ очевиден: он сам был достаточно крупным рабовладельцем, так что всячески пытался пресечь движение аболиционистов. Даже был издан так называемый «закон кляпа» («gag rule»), запрещающий распространять литературу аболиционистов, однако он был аннулирован Конгрессом в 1844 году.