Случай, о котором речь пойдёт ниже, произошёл во время Потсдамской (или Берлинской, как её ещё называют) конференции в июле-августе 1945 г. Вторая мировая война шла к концу, Германия была разгромлена, участь Японии – предрешена, хотя она ещё продолжала оставаться значительной силой, так что союзники очень просили Советский Союз скорее вступить в войну и помочь в разгроме империи Восходящего солнца. Но всё это уже не влияло на общий исход войны и перед Москвой, Лондоном и Вашингтоном стала задача не менее сложная, чем разгром могущественных врагов в предыдущие годы – им предстояло договориться об устройстве послевоенного мира, то есть поделить мир между собой и разделить немецкие трофеи.
В данном конкретном случае речь шла о немецких военных кораблях, захваченных союзниками. Советская делегация знала, что этот вопрос вызовет протест у английской стороны. Так и произошло. На очередном заседании конференции, когда Сталин поднял этот вопрос, Черчилль стал резко протестовать. Он указывал, что на море наибольшие потери понесли британские королевские военно-морские силы и захваченные немецкие корабли должны быть отданы Лондону. Тем более, что эти немецкие корабли, в большинстве своём находились в портах Франции, Германии, Дании, Норвегии, уже оккупированных англичанами. Стороны начали спорить. Адмирал Н. Г. Кузнецов, присутствовавший при этом споре так описывает это заседание конференции:
«Возникла полемика. Мне никогда прежде не приходилось видеть Сталина таким рассерженным. А Черчилль даже вскочил, чуть не уронив кресло. Лицо его налилось кровью, он бросал резкие негодующие реплики. Сталин посоветовал на время отложить рассмотрение этого вопроса» (Кузнецов Н. Г. Курсом к победе. М., 1975. С. 486).
Сталин обладал спокойным характером, вывести его из себя, особенно в старшем возрасте, было делом почти невозможным. Черчиллю, однако, это удалось.
Упорство британского премьера легко объяснимо, кроме того, что англичане действительно понесли большие потери в войне на море, сам Черчилль дважды занимал пост Первого лорда Адмиралтейства (в 1911-1915 и 1939-1940 гг.), так что нужды флота были ему особенно понятны и близки. Сталин разумно решил сберечь нервы и не обсуждать больше этот вопрос с Черчиллем. Глава советской делегации знал, что его несговорчивый союзник проиграл дома, в Великобритании, выборы и Черчилля на конференции сменит новый премьер-министр Клемент Эттли.
Так и случилось. В итоге, немецкий флот всё же был разделён на три примерно равные части. Но и этот раздел не обошёлся без курьёзов. Подробнее об этом в следующей публикации.