Число американских медсестер удволилось более чем в два раза и значительно опередило рост появления врачей. Прирост практикующих медсестер (Nurse Practitioner) за семилетний период составил 109%, в то время как выпуск врачей увеличился лишь на 9%. Медсестер становится всё больше, но несмотря на очевидные плюсы, у этого события есть и негативные стороны.
В США ценятся образованные медсестры, они получают больше полномочий и более востребованы среди работодателей, чем сотрудники низкой квалификации. Высшее образование и степень магистра даёт медсестрам право работать практически автономно и зарабатывать более $100 000 каждый год. Существует беспрецедентный спрос на практикующих медсестер и медсестер с ученой степенью, которые диагностируют, назначают лекарства и проводят осмотры пациентов. Однако существующая тендеция к росту сестринской занятости и возросшему количеству высококвалифицированных медсестер формирует проблемы.
Движение к независимой работе толкает всё больше медсестер переходить на амбулаторную занятость, а это может вызывает дефицит сестринского персонала в больницах, где трудятся менее образованные сестры-бакалавры (Registered Nurse). Согласно исследованию, опубликованному в журнале Health Affairs, в будущем больницы должны вводить новшества и использовать креативные идеи, чтобы заменить зарегистрированных медсестер (RN), которые оставили свои места в больнице, чтобы повысить квалификацию и стать практикующими сестрами (NP). Рост практикующих медсестер уже вызвал сокращение 80 000 сестринского персонала по всей стране.
Американская медицинская ассоциация выступает против законодательства, позволяющего практикующим медсестрам работать независимо, заявляя, что они являются «ценными членами» медицинских команд, возглавляемых врачами, но «не заменяют врачей». Некоторые группы врачей обеспокоены тем, что медицинские учреждения используют практикующих медсестер для сокращения расходов на работу с пациентами, предоставляя более дешевую рабочую силу. Также сообщается, что практикующие медсестры не так хорошо подготовлены, как врачи, для выявления определенных состояний и могут пропустить важные особенности. А тенденция к увеличению выпуска кадров и расширению сестринских полномочий может только усугубить эту ситуацию.
Ассоциация также обеспокоена тем, что получившие докторскую степень в области сестринского дела специалисты, могут сбивать с толку пациентов, используя слово «доктор» при объяснении своей квалификации. Те, кто получает докторскую степень (Doctor of Nursing Practice), прошли самый высокий уровень подготовки в области сестринского дела. Но проблема может стать более распространенной в настоящее время, когда Национальная организация факультетов практикующих медсестер, выступающая в качестве ресурса для образовательных программ, хочет, чтобы все программы практикующих медсестер предлагали докторантуру по сестринскому делу к 2025 году. Это может стереть грань между врачебной и сестринской квалификацией.