Сын счетовода, недоучка юрфака Баварского университета (где прослушал лишь два семестра) в феврале 1910 года поступил фанен-юнкером в 11-й (3-й Баденский) пехотный полк "Маркграф Фридрих Вильгельм". Карьерист и прилежный офицер, который благодаря сослуживцам познакомился со своей будущей супругой Еленой-Констанцией Розетти-Солеску, которая, будучи румынской аристократкой и привила благородные манеры мужу. Именно она помогла мужу выйти в свет, хотя и не всегда положительно относилась к фюреру и его окружению.
Однако вся блестящая военная карьера Фридриха закончилась в Сталинграде.
Как писал адъютант командующего 6-й немецкой армии Паулюса Вильгельм Адам: "31 января 1943 года, 7 часов утра. Медленно наступил тусклый рассвет. Только я хотел тихо встать, как в дверь постучали. Паулюс проснулся. Вошёл начальник штаба. Он подал генерал-полковнику лист бумаги и сказал: ~ Поздравляю Вас с произведением в фельдмаршалы. Это последняя радиограмма. Она пришла рано утром. ~ Должно быть, это приглашение к самоубийству. Но я недоставлю им этого удовольствия, - сказал Паулюс, прочитав бумагу.
Адъютант доложил, что пришли русские, сделал шаг назад и открыл дверь.
Существует очень много инсинуаций, кто же на самом деле сыграл главную роль в пленим Паулюса. Генерал Иван Ласкин, нач штаба 64-й армии, приписывает эту роль себе в своих мемуарах, вышедших в 1977 году. Однако участники событий это убедительно опровергают. Подполковник Леонид Винокур, зам командира 38-й отдельной мото-стрелковой бригады по полит части, и, как насмешка для плененных-еврей, был представлен к герою Советского союза за этот подвиг.
Тот же адъютант Паулюса Вильгель Адам вспоминал момент после допроса у генерала Шумилова:
Что же теперь произойдет, подумал я. Ведь наша пропаганда всегда утверждала, что русские подвергают пыткам каждого, кто не подчиняется их требованиям. Я со страхом смотрел на советского командующего армией. Шумилов продолжал говорить спокойно и деловито. Ничего не произошло. Пока я пришел к этому поразительному заключению, генерал поднялся. Майор перевел его последние слова:
~ Скажите фельдмаршалу, что я прошу его сейчас перекусить, а затем он поедет в штаб фронта.
Неужели это серьезно? Советские солдаты помогли нам надеть шинели. Возбуждённые, мы направились к выходу, где нас ожидал Шумилов в высокой меховой шапке на голове. Он пошел через улицу, сделав нам знак следовать за ним. Неужели это конец? Я оглянулся. Экзекуционной команды не было. Может быть, она там, за деревянным домом, к которому шел генерал? Ничего подобного. Шумилов открыл дверь в сени, где хозяйничала пожилая женщина. На табуретках стояли тазы с горячей водой и лежали куски настоящего мыла, которого мы уже давно не видели. Молодая девушка подала каждому белое полотенце. Умывание было просто блаженством. В течение многих дней мы лишь кое-как оттирали грязь с лица и рук, пользуясь талым снегом. После этого нас попросили пройти в соседнюю комнату. Там стоял стол со множеством разных блюд. Когда по приглашению Шумилова я сел за стол вместе с Паулюсом и Шмидтом, мне стало стыдно. Какой же ложью о кровожадных большевиках нас пичкали! И мы были такими простаками, что верили этому!"...
Когда Гитлер узнал, что Паулюс, а также генералы фон Зейдлиц и Шмидт в плену, он был в ярости.
Они просто напросто сдались! Хотя должны были встать плечом к плечу, ощетиниться ежом и пустить себе пулю в лоб!....
Пропаганда же рейха объявила Паулюса "героически погибшим". В зале берлинской ратуши торжественно установили роскошный гроб с кайзеровским шлемом на крышке, который символизировал гибель фельдмаршала. На этих фейковых похоронах фюрер лично водрузил на крышку гроба символический маршальский жезл. В течение 3-х дней все немецкие радиостанции передавали похоронную музыку, в тысячах домах Германии воцарился траур. Рестораны, театры, кинотеатры, все рестораны и увеселительные заведения были закрыты. Германия тяжело переживала поражение под Сталинградом.
Послевоенное время
После войны, немецких генералов плененных в Сталинграде, осудили. Но все 23, кроме одного умершего, позднее вернулись домой. Однако Паулюс на родине побывал уже в феврале 1946 как участник Нюрнбергского процесса. Его появление там и выступление на суде в качестве свидетеля стало неожиданностью даже для самых близких к Паулюсу офицеров, не говоря уже о сидевших на скамье подсудимых Кейтеле, Йодле и Геринге, которого пришлось успокаивать. Некоторые из пленных генералов обвинили своего коллегу в низости и предательстве.
После Нюрнберга Паулюс опять в Москве в качестве "личного пленника" Сталина. Жил на даче в подмосковном Ильинском, изучал труды классиков марксизма-ленинизмв, выступал перед советскими генералами. Ему были представлены личный врач, повар и адъютант. Было позволено получать письма и посылки от родных. Во всех просьбах о возвращении домой было отказано.
Только после смерти Сталина Паулюс уехал в Берлин. В день отъезда в"Правде" было опубликовано заявление Паулюса, которое заканчивалось словами, что он в слепом подчинении прибыл в Советский союз как враг, но покидает эту страну как друг.
В Германии жил в Дрездене со всеми привилегиями. Даже имел право ношения личного оружия.
Умер 1 февраля 1957 года, как раз накануне 14-й годовщины гибели его армии под Сталинградом. Ирония судьбы.