Фанаты «Канадиенс» требуют продлить с ним контракт.
Первый матч «Монреаля» после перерыва на Матч звезд заставил беспокоиться за Илью Ковальчука. На короткие каникулы олимпийский чемпион уходил в огненной форме, а вот в домашней игре с «Вашингтоном» растворился на льду. Неужели ветеран решил вернуться в то «спящее» состояние, в котором провел существенную часть своей непродолжительной карьеры в «Лос-Анджелесе»? Беспокойства только усилились из-за послематчевых новостей — у «Канадиенс» вернулся в строй канадский форвард Брендан Галлахер, что означало для Ковальчука перевод во второе звено. Вместо Томаша Татара и Филлипа Дано его партнерами стали Джоэл Армия и Ник Сузуки. Вопрос, как Илья отреагирует на такие перемены, казался очень актуальным.
С позитивом дела обстояли гораздо хуже. Его можно было найти разве что в имени очередного соперника «Монреаля». Им стал «Баффало» — одна из самых «любимых» команд Кови. Из всех действующих игроков НХЛ чаще Ильи «Сэйбрз» огорчал только Александр Овечкин. Во встрече со своим «клиентом» Илья должен был вспомнить полторы недели назад.
Начиналось для звена Ковальчука все неважно. На 7-й минуте первого периода Армия схватил малый штраф, а «Клинки» потратили всего 22 секунды на реализацию лишнего. Шайба у них держалась не особо уверенно, но в итоге ее довели до главного снайпера команды Джека Айкела, тот бросил в ближний, а самый дорогой вратарь мира Кэри Прайс эпизод проспал.
Отмазался Армия уже во второй двадцатиминутке. После выигранного в чужой зоне вбрасывания он затащил шайбу за ворота «Баффало» и отыскал Ковальчука на дальнем пятаке, а русский форвард повторным броском положил хоккейный снаряд под перекладину. Армия заработал результативный пас, Илья — тонну комплиментов от североамериканских болельщиков.
Фанаты считают, что «Канадиенс» должны переподписать Ковальчука на следующий сезон.
Гол Кови действительно «добавил энтузиазма» его партнерам. Уже через пару минут гости вышли вперед. Суперпередача от Татара оставила Галлахера с глазу на глаз с вратарем «Баффало» Картером Хаттаном, а канадский нападающий сыграл так, как будто и не пропустил последние три недели из-за травмы. Распластавшийся на льду кипер остановить его не смог.
«Канадиенс» подсушили третий период и уверенно довели дело до победы, напоследок забив в пустые. Победа эта стала для них 5-й в 7 последних матчах. Учитывая, что до конца регулярки остается еще 3 десятка игр, «Хабс» могут помечтать и о зоне плей-офф, до которой всего 9 баллов. Главное, чтобы 36-летний Ковальчук продолжал восхищать хоккейную Америку, а генеральный менеджер Марк Бержевен не решил его обменять, чтобы, например, заполучить за набравшего крутую форму ветерана хороший выбор на драфте. Да, такой Кови нужен многим командам НХЛ, но ведь и «Монреаль» не исключение.