Самое простое определение – это: семиотика – наука о знаках. Однако встаёт вопрос: что является знаками, а что нет. Если разобраться, то знаковость объекта зависит от субъекта, рассматривающего объект как знак. Например, для гадающих форма кофейной гущи – это знак, а для всех остальных – это просто остатки пищи, которые необходимо смыть. Но тогда любая вещь может быть знаком в различных системах, а это значит, что у семиотики нет чётко обозначенного объекта. Существует и такой вариант ответа: семиотика – это лингвистические методы, приложенные в сферах, отличных от естественного языка. Иначе говоря, семиотика понимается как метод исследования, в ходе которого изучаемая система представляется в виде знаковой системы. В частности, есть попытки представить электрокардиограмму в форме знаковой системы. Предлагается также и третье объяснение: семиотика – это то, что сам исследователь ею назвал. Такой вывод напрашивается из предыдущих ответов: различение знак/не-знак индивидуально, использование семиотических терминов возможно в любой сфере – в итоге и получается, что к объектам семиотики можно отнести таблицу Менделеева наравне с архитектурой Рима. Если углубить и уточнить третье определение, сделав его немного серьёзнее и научнее, то получится следующее: семиотика – это подход к вещам и явлениям как к тексту, при этом в тексте исследуется его знаковая природа.