Последнее время пчелы переживают процесс медленного исчезновения. Это связано с многими факторами. Но главными виновниками эпидемии считаются вирусы DWV (deformed wing virus), вызывающие деформацию крылышек, а также паразитические клещи варроа (Varroa destructor).
Тем не менее Нэнси Моран (Nancy Moran) и ее коллеги из Техасского университета в Остине нашли метод, с помощью которого у пчёл появилась возможность стать невосприимчивыми к атакам клещей и вирусов.
Решение оказалось неожиданным. Они использовали бактерии кишечной микрофлоры пчёл, которые модифицировали геном, тем самым превратив их в естественных защитников пчелиного организма.
Американские генетики решили использовать интерферирующие РНК для подавления работы ключевых генов вирусов и клещей. ГМ-бактерии скармливали 20 подопытным насекомым перед тем, как подвергнуть их контакту с паразитами.
Из эксперимента стало ясно, что смертность среди клещей подскочила на 70 процентов, а смертность самих пчел от DWV оказалась на 37 процентов ниже, чем у насекомых, не имевших ГМ-микробов.
Такая защита держится не менее 15 дней — дольше мониторинг не велся. Более того, новые бактерии передавались во время кормления молодняку, что дает надежду на то, что такая защита может сохраняться из поколения в поколение.