В картинке спрятано название главы, угадаете какое?
«Солнце. Почему-то даже солнце здесь другое, будто припорошенное мелом, нехотя отрабатывает свою повинность» — подумал Атанас сидя на крыльце своего дома. В его руках дымилась кружка мате — бодрящий напиток, родственник чая, как раз то, что ему сегодня нужно. Именно сегодня они с Маркусом решили привести его безумный план в исполнение. Атанас внутренне готовил себя к провалу, но терять было нечего, ещё пара таких встреч с Эйвери и он не сможет даже стоять на ногах. Распечатанная пачка купленных на Земле сигарет лежала рядом, он и сам не знал, зачем купил их, не успокоится, нет, не занять отчего-то дрожащие руки, ему это не нужно, просто иногда отчаянно хочется чувствовать себя живым, и россыпь листьев в тонкой бумаге казалась такой привлекательно-неправильной, запустить едкий дым в лёгкие, ненадолго пленить и выпустить на свободу и всё станет чуть нормальней. Проверить он не успел.
— Готов?
Маркус появился как всегда внезапно, но вовремя.
«Не по статусу ему опоздания» — подумал Атанас, оставив кружку с недопитым мате прямо на крыльце и подошел к другу.
— Ты уверен? — спросил Атанас, искренне надеясь, что он откажется, но тот лишь быстро кивнул и ободряюще хлопнул его по плечу.
— Рискнём, дружище? — с нотками веселья в голосе спросил Маркус. В ответ, услышав тихое — «Рискнём».
От леса окружавшего Башню Алхимика со всех сторон веяло силой, не тёмной, и не светлой, скорее уравновешенной и спокойной, готовой потопить нежеланных гостей в своём вихре. Маркус приглушенно ругался, когда надетый на нём плащ цеплялся за нижние ветки елей. Атанас не обращая внимания на недовольство друга, наслаждался запахом хвои, решая приходить сюда чаще, если ему ещё представится такая возможность. О том, что могла и не представится, он старался не думать.
Ели увешанные большими шишками перемежались с высокими соснами, раскидистые ветви цеплялись друг за друга — обнимаясь. Лес обволакивал, зачаровывал напускным спокойствием, как будто приглашая забыть обо всех тревогах и остаться здесь навсегда. Атанасу тут неожиданно понравилось и даже уколы своенравных веток казались ему чем-то настоящим, таким озлобленно-живым.
— Ненавижу леса, — недобро прошипел Маркус, выдёргивая впившиеся в его плащ иголки.
— Расскажи об этом Франси, — смеясь, ответил Атанас. Он знал, что Франси, как дочери Природы вряд ли бы понравились отношения Маркуса с растениями, которые он в свою очередь от подруги тщательно скрывал.
— Посмейся мне ещё тут, — сказал Маркус пытаясь добавить голосу устрашения, после чего резко остановился. — Мы пришли, — добавил он, прекращая веселье.
В тридцати метрах от них возвышалась Башня Алхимика, ни разу не бывшие здесь они заворожено смотрели на неё. Слухи не врали — башня из чёрного кирпича уходила в высоту, далеко-далеко за облака переливаясь золотыми формулами рун. Ни входа, ни тем более выхода с такого расстояния разглядеть было невозможно, к тому же блуждающие вокруг хаотичными рядами Бестелесные этому тоже не помогали. Прозрачные эфирные создания, без лиц, без характеров, без тел, лишь мутно синий дым в виде неприглядного скелета — души не нашедшие успокоения, призванные на службу в Город. Их единственным оружием были заколдованные трезубцы способные притягивать к себе нужный объект, включая живой. Временами Атанас испытывал к этим существам не свойственное ему чувство жалости — такой участи он не желал никому. Но сейчас для неё не было времени, он еще раз бросил взгляд на башню. Пора начинать.
— Ты ведь знаешь, что твой план заведомо провальный, правда, Ат? — для приличия спросил Маркус, комично изогнув брови. Он делал так всегда, когда хотел скрыть волнение или тревогу, но в этот раз друг его раскусил.
— А то, — без энтузиазма ответил ему Атанас.
— Тогда вперёд!
Атанасу большего было и не нужно — только пропитанное сарказмом напутствие от друга. Грудь запылала огнём.
Горячо, слишком горячо. Мысли в голове парня менялись с бешеной скоростью. Он поднял футболку и кончиками пальцев прикоснулся к пылающей коже, на которой красовалась татуировка в виде косы. Холодные пальцы легонько оглаживали её контуры, обводя то снизу вверх, то наоборот.
— Ах… — Атанас не смог сдержать судорожного вздоха, когда татуировка начала принимать очертания предмета. Правой рукой, сжимая колено до боли, он старался успокоить сердце, отбивающее рваный ритм.
— Я уже говорил, что ты чокнутый? — спросил Маркус, уже всерьёз начиная переживать за друга, но стараясь скрыть никому не нужную сейчас жалость в голосе.
— Ага, — на выдохе сказал Атанас, и с силой схватив косу, которая приняла, наконец, нужный вид. Татуировки на груди больше не было. Холод обжигал, давая одновременно уверенность и сомнение владельцу Косы.
Маркус рассматривал оружие Атанаса, металл зачарованный лишь на прикосновения сына Смерти. Произведение искусства — тончайшая рукоять сделанная, будто изо льда, под прозрачной оболочкой билась синяя жила чистой энергии мира, а на лезвии выжженная огненными буквами надпись — «mortem». Не осознавая, что делает, будто опьянённый самой магией Маркус протянул руку вперёд, желая, коснутся рукояти.
— Маркус! — резко окликнул его Атанас, — Ты ведь знаешь, что нельзя…
Услышав своё имя рыжеволосый, словно, вышел из транса и резко одёрнул руку. Поистине смертельное оружие манило, никто из людей не смог бы увидев его остаться в живых. Маркусу повезло — он не был человеком, и в некотором роде имел иммунитет к таким вещам, но даже это не могло стопроцентно дать ему защиту от магии, что исходила от Косы Смерти. К тому же он видел её впервые — Атанас не должен был пользоваться ею сейчас.
Почти восстановив дыхание, Атанас одёрнул футболку, приводя себя в порядок. Оружие неприятно обдавало руку холодом, но это он ещё мог стерпеть, по крайней мере, уже не жгло. Для первого раза всё прошло удачно, он в сознании и жив — это уже не плохой результат. Примерные знания о том, как пользоваться этим оружием он нашел в старых записях, где говорилось, что Коса Смерти обладает силой убить любое существо, включая уже мёртвых Бестелесных. Информации было немного, но достаточно для сегодняшнего дела. План был простой, так решил для себя Атанас, но возможность его исполнения наполняла всё его существо липким и неприятным чувством. Атанас пойдёт впереди расправляясь с Бестелесными, Маркус оценивает ситуацию и ищет вход в Башню Алхимика. Просто, но так ли на самом деле выполнимо? Этого Атанас не знал, но хотел узнать.
— На счёт три, — собравшись с мыслями, сказал Маркус — Раз…
— Да пошли уже, — перебил его Атанас и вышел из леса, надвигаясь на ничего не подозревающего Бестелесного.
— Никакого с тобой развлечения, балбес, — проворчал Маркус и пошел за другом, стараясь не отставать.
Лёгкие, отточенные движения, невесомые и прицельные удары, будто он каждый день рубил головы на обед и ужин. Размах — руки непроизвольно со всей силой сжимают холодную рукоять, и вот уже острие сносит голову стоящему рядом подобию скелета, не успевшему даже занести над головой трезубец, не говоря уже о произнесении заклинания. Головы летят на землю, но не тают, а остаются лежать рядом с обездвиженными телами. Маркус бежит за другом, иногда задевая их, не то случайно, не то нарочно.
— Ой, простите…ох, здесь ваша голова… не специально, очаровательно сегодня выглядите. Ой, и это снова я…Ай! Разбросались тут…ты посмотри на них! — выдавал саркастичные комментарии Маркус, пиная синюшные черепки. Атанас на репризы друга лишь мысленно улыбался, ему сейчас была просто физически необходима эта его непосредственность, хоть он и знал, что внутренне тот остаётся серьёзным. И это было важно.
«Всё таки хорошо, что он со мной» — подумал Атанас, замахиваясь на очередного Бестелесного.
— Атанас, справа! — вскрикнул Маркус, и на счастье брюнет вовремя среагировал, со звериным рыком бросившись на, желающего его притянуть, Бестелесного.
До башни оставалось каких-то десять метров, но стражников как будто становилось с каждой секундой всё больше, а Атанас бился чуть ли не на последнем издыхании, Коса становилась как будто тяжелее на фунт от каждой срубленной головы, движения стали медленными и не такими ловкими как раньше.
Маркус в свою очередь перестал острить и сосредоточился на поиске входа. Он никогда не жаловался на зрение, но сейчас ему казалось, что оно его подводит, так как входа он не наблюдал. Логично рассудив, что если бы он был с другой стороны то, как минимум часть Бестелесных отправилась бы его защищать, но попыток сгруппироваться с той стороны он не заметил, а значит, они зашли с правильной. Единственно возможное решение неожиданно пришло ему в голову — «Под землёй! Ну конечно, ведь башня уходит не только в небо, но и под землю, осталось только найти место». Задача стала понятна, но от этого не стало проще, ни углублений, ни люков Маркус не видел, а Атанас вряд ли сможет слишком долго сдерживать натиск Бестелесных. Ещё раз осмотревшись, он заметил два валуна расположенных параллельно Башне на расстоянии примерно десяти футов друг от друга, на земле покрытой высохшей, поржавевшей травой, где стояла Башня Алхимика. Ничто не было случайно. В надежде на то, что его догадки верны, Маркус подошел к одному из камней, и не ошибся, только он прикоснулся к шероховатой поверхности, как руны активировались — золотистыми каллиграфиями описывая валун. Они были не такими сильными, как те, что наложены на Башню, но достаточными, чтобы Маркус не знал, как их снять. Причудливые узоры крыли в себе какую-то загадку — весело переливаясь, они будто дразнили Маркуса ненавидевшего чего-то не знать и не привыкшего оказываться в безвыходной ситуации. Он ещё раз коснулся рукой замысловатых формул.
«Волнуются черти» — подумалось ему. А те и в правду начали только им знакомый танец под неиграющую музыку, боялись, защищали вверенный им предмет — не живые, но всё понимающие.
Дыхание стало казаться тяжёлым трудом, а руки будто к ним привязаны кирпичи тянули вниз не давая как следует замахнуться — Атанас не был готов к тому, что чуть ли не все существующие на земле или в не её Бестелесные выйдут встречать его к Башне Алхимика.
«Какое гостеприимство» — не вовремя промелькнуло в голове.
— Маркус! По-моему, пора бы уже найти вход, — разрубая Бестелесного напополам, так как до головы замахиваться было трудно, прокричал Атанас.
— Я в процессе, держись, Ат!
Поток мыслей метался в голове Маркуса — «Так, что я знаю о рунах? Когда- то это было чем-то вроде письменности, чёрт ну конечно, как я сразу не подумал?!»
Маркус хоть и был сыном самого Времени не имел пока выдающихся возможностей отца, не ускорять, не замедлять течение столь неустойчивой вещи он не мог, так же как не мог влиять на его течение, но двумя полезными способностями он всё же обладал, одна из них могла бы сейчас помочь. Он мог придать абсолютно любой вещи изначальный или окончательный вид. И это было как нельзя кстати.
Маркус сжал запястье с татуировкой часов и прошептал «Ita quod initio creatum» — руку до самого локтя обхватила спиралью огненная лента, сплетённая из римских цифр, и тут же потухла. На том самом валуне, где ещё недавно переливались неизвестные руны, были написаны слова — «Искусство шептать откроет путь к силе».
Маркус не раздумывая ни секунды приник к земле возле камня и тихо, насколько мог, прошептал — «Откройся». Видимо уже очень много лет никто не заходил в эту башню, валун сдвигался медленно и неохотно, будто пробуждаясь от долгого сна. Когда он окончательно отъехал Маркус смог разглядеть старые прогнившие от времени и сырости ступени — «То, что нужно!»
— Атанас, заканчивай там, я нашел вход!
— Так быстро? — не смог он удержатся от иронии.
«Очень легко сказать заканчивай» — возмущённо подумал Атанас, уже не нападая, а только пытаясь защитится.
Отступая назад в сторону, где уже ждал его друг, он создавал Косой щит, махая ей будто крестьянин из средних веков факелом, в надежде отогнать от себя стадо людоедов. Спустя пару шагов он почувствовал, как Маркус схватил его за руку и дёрнул на себя — оба покатились по грязным, сырым ступеням. Пыльные, измученные и слегка побитые они грохнулись на холодный пол, но теперь были в безопасности, хоть и скорее всего ненадолго. Бестелесным было запрещено заходить в Башню, и они беспомощно разлетелись по своим постам. Глупые, зато исполнительные создания.
Позволив себе немного полежать на полу тайного прохода в Башню, Атанас решил, что пора вставать, Маркус уже был на ногах и внимательно рассматривал ничем не примечательные серые стены.
— Что хочешь там найти? — спросил Атанас, замечая особую заинтересованность друга замершего возле очередного отрезка стены.
— А, да так ничего. Что ж, поздравляю, друг, самая лёгкая часть окончена. И к счастью без потерь. Пора продолжить наше путешествие, — торжественно провозгласил Маркус, протягивая Атанасу руку.
«И откуда у него столько сил? Хотя не ему же пришлось драться в одиночку с армией Бестелесных» — подумал Атанас, и схватившись за предложенною руку встал.
Минут пять двое друзей безмолвно шагали по длинному проходу, которому как им казалось, не было конца, но наконец, наткнулись на то, что искали — прорубленная в проходе арка вела к самому зданию Башни, встречающего лишь винтовыми ступенями. Маркус без всякого доверия посмотрел на каменную лестницу.
— Как там, у Данте было? *«Оставь надежду всяк…» — начал было Маркус и замялся.
— «…сюда входящий» — закончил за него Атанас и первым шагнул в злополучный проход.
— Точно… — тихо прошептал Маркус и пошел за другом.
«Никто ничего не знает о бесконечности пока не пройдет по этим чертовым ступеням» — думал Маркус спустя два часа их путешествия по винтовому аду. Все рассказы об этой Башне сводились к тому, что в ней существует множество этажей и Маркус наивно верил в эти слухи, к тому же небольшие окна на равном друг от друга расстоянии подтверждали эту теорию, но в реальности всё оказалось не так.
— И блуждали они по Башне сто лет, поговаривали, что их призраки в полнолуние проходят рядом с окнами в поисках этажей, но так и не находят их, — зловещим голосом повествовал Маркус.
— Хорош дурачится, хотя если в ближайший час мы… — Атанас не смог закончить свою тираду, так как нога поднятая в поисках очередной ступеньки ударилась о резную красную дверь.
Маркус врезался в друга, но как только понял причину его резкой остановки, радостно вскрикнул.
— Я разрублю Косой дверь, а ты приготовься защищаться, Алхимик может быть опасен, — шепотом дал наставления Атанас. Маркус закатил глаза, давая этим понять, что он и сам в курсе, что ему делать.
Оружие Атанаса стало заметно легче и он, почти без труда вонзил острое лезвие в дверь, разрезав её словно бумагу. Зацепив одну частей разрубленного напополам предмета, Атанас потянул её на себя, делая для них с Маркусом проход. Тёплый свет полился из комнаты. Атанас почувствовал в воздухе запах чабреца.
«Кто-то недавно заваривал чай» — пронеслось у него в голове.
Морщинистый старичок сидел в обитом красным твидом кресле и потягивал чай из небольшой фарфоровой кружки.
— Чем обязан, господа? Меня так давно не радовали гости! Проходите же, не стойте в дверях! — Алхимик приглашающим жестом призвал двух друзей пройти вглубь комнаты. Казалось, он и правда, был рад гостям.
Пожалуй, больше чем этот добродушный на вид старик, мирно попивающий чай в своём кресле, их ничего не смогло бы удивить. Атанас даже пару раз озадаченно моргнул, чтобы, как ему казалось, эта насмешка разума рассеялась, а Маркус лишь понимающе улыбнулся и воспользовался приглашением старика.
— Ат, мой недалёкий друг, включи мозги, — это не первое, не совпадение, с имеющимися у нас сведениями, — подытожил Маркус — Итак, я думаю представляться не имеет смысла? — обратился он уже к старику.
— О, вы всё верно поняли. Наследники Времени и Смерти — приятно познакомится, — с благодушной улыбкой сказал старик. — Полагаю, вы пришли не просто так? Возможно, я смогу оказать помощь в вашем деле, но для начала представлюсь — зовут меня Винициан, но вы можете звать меня старик Вини. Я Алхимик в девятом поколении. Того грозного мага которого вы ожидали здесь увидеть давно уже нет в живых — мой прадед, — с какой-то печальной улыбкой поведал старик.
На минуту старик задумался, предаваясь воспоминаниям о своём знаменитом родственнике, но опомнившись, подскочил и бросился метаться по комнате.
— Ах, простите, у меня такой бардак, — Винициан носился по маленькой комнатушке от одной дымящейся колбы к другой. Плескавшиеся в них жидкости были необыкновенных цветов — в одной из них красиво переливался перламутр. Наконец, сгрузив всё в один угол огромного деревянного стола, алхимик успокоился и сел обратно в кресло.
— Так зачем же, молодые наследники, вам понадобились Камни Силы? — как ни в чём ни бывало, спросил старик Вини.
— Откуда вы узнали? — спустя пару минут глупого разглядывания подал голос Атанас.
Атанас не доверял странному старику, он представлял себе Алхимика монстром, свихнувшимся за годы одиночества в этой башне, готового защищать Камни Силы до самой смерти. Атанас ждал боя, а не английского чаепития, к бою он был, по крайней мере готов.
— Можете назвать это волшебством, магией, манной небесной, но я предпочитаю называть... — старик немного наклонился, призывая последовать его примеру, сделал загадочное лицо, собираясь выдать страшную тайну — …логикой.
Маркус не сдержался и покатился со смеху, а Атанас лишь раздраженно фыркнул, не оценив шутки старого юмориста.
— Ну, в самом деле, мой наивный друг, зачем ещё вы могли пройти столь трудный путь, не за мной ведь в конце то концов, а боле ничего ценного в этой старой башне нет. Запомни наследник Смерти, а лучше запиши — ответ всегда лежит на самой поверхности, нужно только открыть глаза. Я не буду спрашивать о причинах столь необычных поисков, вы ведь всё равно не расскажете, пока не начнёте доверять старому Вини. Я просто покажу то зачем вы сюда пришли.
Алхимик, не раздумывая встал и подошел к двери, но не той через которую вошли Маркус и Атанас, а той что была спрятана в глубине комнаты. Сделанная из дерева она была украшена двумя огромными Камнями Силы, как рассудил Маркус, это были камни самой первой Смерти и самой первой Жизни — бесцветные, а может выцветшие, они ещё хранили силу, вместе с тем охраняя её. Винициан положил правую руку на верхний камень, а левую на нижний и прошептал несколько слов на языке, который не был знаком друзьям.
— За мной, — скомандовал Алхимик, и ребята, молча, последовали за ним.
Увиденное в зале Камней Силы одновременно и пугало и притягивало. Все семь цветов радуги ожили в лучах, которые отбрасывали камни, пересекая комнату — красный там соединялся с зелёным, жёлтый с синим и наоборот, они создавали волшебный рисунок на белом потолке, нечто похожее на цветок.
— Ну, смотрите на то за чем пришли, — напомнил им старик.
Атанас подошел к алтарю, на котором лежало десять камней — пять из них горели очень ярко — это были камни родителей, а те что были тусклее детей. Над каждым из них золотыми буквами было надписано одно единственное слово. Атанас всматривался в камни и не понимал, что могло пойти не так, он шел сюда с намерением украсть свой камень, но что бы он с ними делал дальше, пока не думал. Его камень был ярко красным, а камень Эйвери голубым с виду с ними всё было в порядке, но камень блондина был немного тусклее остальных. Вдруг Атанасу вспомнились слова старика Вини — «Ответ всегда на поверхности…», но вот где же эта поверхность, Атанас не знал, он повернулся к стоящему рядом Маркусу, чтобы поделится своими мыслями, но так ничего и не сказал, друг был бледен как никогда. Атанас проследил за его взглядом, и увидел не замеченный ранее серый камушек — совсем маленький, он не светился, а только еле-еле поблёскивал, казалось, он вот-вот потухнет и превратится в пыль.
— Что это за камень? — спросил Атанас, обращаясь к Алхимику. Ему казалось, что все вокруг уже знают что-то, ускользающее от него самого.
— Ах, этот, — старик посмотрел на бледный Камень Силы, — Ну, как же помню, тяжело было его отливать, мало силы было в ребёнке, не годная она была для всего этого… — задумчиво бубнил старик, а Атанас по-прежнему не понимал в чём дело.
— Так чей он? — теряя терпение, выкрикнул Атанас.
— Известно чей, это камень дочери Жизни — малышки Эйрин, хотя давно уж она, наверное, не малышка, всего на год младше тебя самого, — ответил Алхимик, что-то продолжая бубнить под нос, о том, как быстро растут дети.
— Но ведь у Жизни сын… — не веря в происходящее, прошептал Атанас. Он ничего и никогда не слышал об Эйрин, и Эйвери никогда о ней не говорил. Атанас был уверен — Эйвери не мог знать о существовании сестры. «Неужели такое возможно» — роились мысли у него в голове — «Где же тогда эта Эйрин?».
Понравилась глава?