Несчастный отец Ивана Грозного великий князь Московский Василий III двадцать лет прожил в браке с бесплодной Соломонией, каждый день моля Бога, чтобы послал ему наследника. Из года в год верил: вот на этот раз уж точно! Но жена не беременела, и князь страшно печалился, чувствуя себя одним-одинёшеньким на этой жестокой земле.
Когда-то, давно это было, он решил выбрать себе невесту по обычаю византийских императоров. Со всей Руси доставляли к нему знатных красавиц. Из полутора тысяч отобраны были семь, а из этих семи Василий избрал Соломонию, дочь дворянина Сабурова. А она оказалась неспособной к деторождению. И вот перед великим князем встал тяжкий вопрос: кому править после него в обширных землях Московии?
А тем временем из Литвы после неудачного восстания бежал знатный литовский князь Михаил Глинский и обосновался "на Москве" со всем своим семейством. Василию глянулась племянница князя - прекрасная Елена Васильевна, полурусская-полутатарка. Своё детство она провела в Европе, имела блестящее образование, со вкусом одевалась, умела поддерживать беседу и даже разбиралась в сфере дипломатии и политики. Ради неё Василий, потеряв от любви голову, сбрил бороду, что считалось верхом неприличия, стал носить иноземные одежды и натирался благовонными маслами - этого не делал ни один из русских князей. Василия одолевала единственная мысль: избавиться от бесплодной Соломии и жениться на Елене Глинской. Повод к тому выставлялся в государственном масштабе: отсутствие законного наследника угрожало смутами и бунтами в русской земле. Нашлось оправдание и в Священном писании: "Неплодную смоковницу отсекают и выбрасывают..." Однако исповедник великого князя старец Никон, обладавший даром пророчества и с юных лет опекавший Василия, предупредил его: "Ежели порвёшь законный брак с княгиней Соломонией и возьмёшь за себя Елену, то родится у тебя чадо неслыханной лютости и свирепости и множества горя принесёт он люду русскому".
Чувствуя, что Василий III с каждым днём охладевает к ней всё больше, Соломония в отчаянии бросилась к ворожеям и колдунам; завела себе безносую карлицу и по её указке кропила бельё мужа наговорённой водой, кидала какой-то порошок в вино, натиралась колдовским мёдом. Очень верила, что тёмные силы дадут ей ребёнка и вернут мужа.
Однако время шло, и князь принял решение: развод! Митрополит дал согласие и благословил князя. Соломонию насильно постригли и отправили в удалённый монастырь на севере страны. В январе 1526 года Василий III женился на Елене Глинской.
Однако судьба снова проявила свой норов. Елена не беременела. Не на шутку испуганный князь объездил с женой святые места, а в Киевской лавре они молились двое суток без перерыва. Во всех российских церквях молились за то, чтобы Господь даровал сына государю и его молодой супруге.
А Елену, однако, в народе не жаловали, поминали злыми словами. Ещё бы! Ведь не забыты были ещё ужасы татарских разбоев, ещё пели песняры песни о жестоком иге, перенесённом русскими людьми. А Елена была праправнучкой ненавистного Мамая, самого кровожадного из всех татарских завоевателей. Поэтому скоро по Москве прошёл слух, будто Соломония была беременной и тайно родила сына Георгия - законного наследника московского престола. Разгневанный Василий приказал публично высечь сплетниц-боярынь. Впрочем, сплетни и слухи угасли сами по себе: на четвёртом году брака Елена забеременела. Василию III уже минул 51-й год.
Ребёнку, которому ещё предстояло появиться на свет из чрева матери, уже составлялись гороскопы, для него делались предсказания. Ему заранее пророчили великое будущее, наделяли колоссальным умом и прозорливостью в государственных делах, а один из московских юродивых, Степан, заявил на площади, что в день рождения младенца разразится невиданной силы гроза, и тихо добавил: "Ох, не к добру это..." По приказу Василия юродивого тайно утопили. И никто не подумал о том, что по наследству будущему великому князю Московии должны были достаться сильный и коварный характер, мятежная и злобная душа его предков. Ведь в нём соединилась кровь великих воинов, в непримиримой битве сошедшихся на Куликовом поле: Дмитрия Донского, который приходился младенцу прадедом в пятом колене, Мамая, Владимира Рязанского, а также союзника татар литовского князя Ягайло.
Родился наследник грозовой, исчерченной жуткими молниями ночью 25 августа 1530 года. По русскому обычаю сына-первенца назвали именем деда - Иваном, надеясь, что вместе с именем к нему перейдут и ум, и государственная мудрость, и воинская доблесть умершего 25 лет назад Ивана III. В веках же прославился младенец под иным именем - Грозный. И действительно, лютее и свирепее не было ни ранее, ни после него среди русских государей.