(По мотивам LineageII)
- Я ухожу.
Хозяин старался не смотреть на гнома, отводил глаза.
- Как так? Куда уходишь? А как же я? – старик растерялся.
- Пришло время. Другой мир зовет меня. А ты… Ну ежели хочешь – оставлю тебя на попечение одной девчонки… Захочешь ты у чужих людей жить-то?
- А что мне остается? – в глазах гнома сквозила печаль.
- Тогда держи адрес. – Хозяин протянул гному клочок бумаги. – И … прости меня, отец…
- Будет уже. Давай прощаться. Долгие проводы – лишние слезы.
Они крепко по-мужски обнялись, и гном, стоя на перекрестке дорог, еще долго смотрел вслед тающему силуэту.
Она как всегда проснулась рано. Заварила кофе, пересчитала товар. И уже собралась было снимать ставни с окон и открывать лавку, как в дверь раздался неуверенный стук.
Слегка удивившись столь раннему визиту и тому, что кто-то не заметил звонка, пошла открывать.
У порога стоял пожилой гном в изрядно потертых доспехах. За спиной виднелся дорожный мешок, аккуратно залатанный в нескольких местах. Он был то ли усталым, то ли чем-то слегка опечаленным.
- Здравствуйте. – Гнома приветливо улыбнулась пожилому дварфу. – Вы ко мне?
- Ээээ… мне бы… вот тут написано – он протянул ей клочок бумажки.
Внимательно прочитав, гномка вдруг просияла:
- Ой, это Вы! Что же Вы стоите! Проходите пожалуйста!
Посторонившись, и дав дварфу пройти, она закрыла двери, и повела его к кладовой. Там на столе стояла корзинка с булками, ваза с мармеладом и свежесваренный кофе.
- Завтракать со мной будете?
- Не откажусь. – Старик был явно голоден, но старался не подавать виду.
- Кофе пожалуйста, вот молоко. Булочки кушайте пожалуйста.
Старик как-то неуверенно взял с тарелки сдобу, повертел в руке, потом словно решившись, приступил к трапезе. Он ел так, как едят люди знающие цену пропитанию. Не спеша, аккуратно, подбирал каждую крошку. Наблюдая за ним, гнома даже расстроилась. Сколько же пришлось пережить этому пожилому господину с такими натруженными руками. Когда гном явно насытился и допил кофе, он снова как-то неуверенно оглянулся по сторонам и решил сам начать разговор.
- Вот значит как. К тебе, дочка, меня прислали. Что делать-то станем?
- Очень хорошо, что ко мне. Давайте я Вам дом покажу.
Закончив осмотр дома на втором этаже, они подошли к одной из дверей. Гнома порывшись в карманах, достала связку ключей. Отперев комнату, она жестом пригласила туда старика. Комната была светлой, просторной, очень приветливой и уютной. На полу лежал добротный ковер, в углу стоял вместительный книжный шкаф, рядом шкаф платяной, пара тумбочек, и удобная тахта. Возле тахты гном увидел старинный торшер с древними эльфийскими письменами на шелке абажура и небольшое кресло. Внезапно вдруг на старика навалились невероятная усталость, желание скорее прилечь на тахту, и проспать часов эдак 20.
- Вам нравится эта комната?
- Жить можно – немногословно ответил гном.
- Тогда она Ваша.
- Я буду тут жить?
- Я была бы рада, если бы Вы остались.
Старик прошел в комнату, скинул на пол свой мешок, присел в кресло и вдруг по его щекам потекли слезы. Гномка растеряно молчала, не зная что и думать. То ли она была недостаточно радушна, то ли комната дедушке не понравилась, то ли Бог весть еще что.
Гном поспешил вытереть слезы тыльной стороной мозолистой ладони и заговорил:
- Спасибо, дочка. Спасибо. Шел и не знал, к кому попаду. Надеялся конечно, что хозяин к плохим не отправит… Но чтобы вот так… И комната своя, и дом такой большой и красивый… И девочка такая сердечная… Чужих людей принимать не сахар, я понимаю…
- Ну что Вы, дедушка! Что Вы! Какой же Вы чужой! Вы наш, родной! Теперь мы Ваша семья! Я Вас с дочками познакомлю, с мужем. Мы так ждали Вас! – гномка захлюпала внезапно раскрасневшимся носом. Потом вдруг решившись, подошла к креслу, подняла дварфа за руку и крепко обняла.
- Здааавствууйтеее. – В открытую дверь комнаты заглянула сестра-пророк с полной корзиной трав в руке. Она только что вернулась из края Горячих Источников, где частенько собирала разные цветы и коренья.
- Ой, ты уже вернулась. Познакомься, это дедушка Алекс, помнишь то письмо?
- Как же, как же. Приятно познакомиться. Наконец-то Вы до нас дошли, мы Вас очень ждали.
- Так уж и ждали?
- Конечно! Будет с кем сыграть партию-другую в нарды по вечерам нашему зятю. И поговорить по-мужски о том, о сем. – Девушка лукаво подмигнула дварфу. – А то у нас дома одни девчонки. Конечно, мы рады еще одному мужскому плечу. Ну, я пошла в сад, разбирать свои травки, а Вы устраивайтесь.
- Да-да, не будем Вам мешать. – Гнома засуетилась. – Ванная прямо по коридору. Все остальное Вы уже видели. Ужин в восемь. Мы Вас ждем. Ходить можно по всему дому и саду, только к девочкам лучше стучаться. Ключи вон там. – Она махнула рукой в сторону маленького крючка в виде головы дракона, прибитого у двери, на котором висела небольшая связка. – Тут от дома, от садовой калитки, от Вашей комнаты и от кладовой.
- Сразу и от кладовой? – гном был явно удивлен.
- А что такого? Теперь здесь Ваш дом, Все наше – и Ваше тоже. – Она улыбнулась светлой открытой улыбкой. – Вам поспать бы с дороги. Белье, полотенца - в шкафу.
- Вот спасибо, доченька. Поспать бы действительно надо. Притомился я.
- Вот и отдыхайте.
Гнома сбежала вниз по лестнице, в голове роились разные мысли. Почему-то дварф ей сразу понравился. Было такое ощущение, словно она знала его всю жизнь. Настроение было отличное, день начался замечательно. Она открыла лавку, выложила товар, написала ценники, настроила кассу и пошла в кладовую к своей швейной машинке. Весь день она что-то строчила, весело напевая себе под нос, время от времени прислушиваясь, как звенит в лавке золото и отстукивает чеки волшебная касса. Слышала, как прибежала с добычей Эля, и крикнув на ходу: «Мама, я дома. Буду ужин готовить», потащила на кухню что-то явно увесистое. Когда на Аден опустились сумерки, гнома уже закончила свою работу, и отправилась считать торговую выручку. Пока считала, на пороге показался муж, усталый, но довольный. Чмокнув жену, он забросил в кладовую свой мешок и отправился в ванную. Закрыв лавку, она устало поднялась наверх, прошла в столовую и плюхнулась в кресло. Девочки уже собирались к ужину. Рита накрывала на стол, помогая сестре. Из ванной доносилось пение мужа.
- Мама, тетя сказала, что приехал дедушка Алекс.
- Да, девочки, есть такое дело. Он отдыхал пока. Но пора звать его к столу.
- Мама! Я пойду звать! – малюсенькая гномочка подбежала к матери и обняла ее за коленки.
- Иди, моя малюська. Деда во второй южной комнате. Только будь вежливой девочкой, постучи в дверь.
- Конефна. Фто я маленькая фто ли. – Малявка фыркнула и стала вылитая мама. Все засмеялись, и она под общий смех помчалась по коридору.
В дверях столовой показался отец семейства, девчонки как по команде гроздью повисли у него на шее.
- Добрый вечер, мои девочки. – Отец сиял как начищеная аденка. – По какому поводу веселье?
- Дедушка Алекс приехал.
- О! Событие, однако. Я в кладовку, за бренди. Такое дело надо отметить.
Эля захлопала в ладоши и звонко крикнула:
- К столу! На ужин кокабура, рунская брокколи и компот из дионской смородины!
Девочки шустро рассаживались за столом, когда в коридоре что-то загромыхало. Все обернулись.
Продолжение.