В декабре 1918 года эсер Александр Антонов создаёт вооружённую дружину состоящую в большинстве своём из дезертиров красноармейцев.
Дружина проводила акты устрашения и диверсии против сил красной армии, крестьяне считали его героем-освободителем.
В августе 1920 года крестьяне отказалась отдавать своё продовольствие местным продотрядам и совместно с Антоновскими партизанами казнили множество местных коммунистов, и ликвидировали органы советской власти.
14 ноября 1920 года повстанцы объединились в Объединённую партизанскую армию Тамбовского края.
Армия насчитывала порядка 20 тысяч солдат, а командовал ей поручик императорской армии Пётр Михайлович Токмаков. К началу 1921 года партизанская армия насчитывала более 50 тысяч бойцов, повстанцы взяли под свой контроль почти всю Тамбовскую Губернию.
В то время как силы красной армии направленные на борьбу с партизанами составляли жалкие 11 тысяч.
В конце февраля 1921 года, советская власть объявила об амнистиях для рядовых членов повстанч