Спартак — предводитель знаменитого и самого масштабного вооруженного выступления рабов Римской империи. Оно произошло в 73-71 году до нашей эры.
Сведений о его жизни сохранилось мало, по одной из версий, он — уроженец Фракии, области на востоке Балкан, по другой – солдат, переведённый за дезертирство в гладиаторы.
Плутарх утверждает, что он пленённый выходец из кочевников. Достоверно известно лишь, что будущий вожак оказался в гладиаторской школе в городе Капуя.
Всё началось с того, что несколько десятков человек бежали из школы к подножию Везувия, откуда совершали набеги на окрестности.
Посланный на подавление отряд пытался заблокировать беглецов на склонах вулкана, но они сплели канаты из виноградной лозы, спустились по ним и перебили противника.
С этого момента их ряды быстро пополняются беглыми невольниками из близлежащей местности.
Таким образом, бывший дезертир очутился во главе большого войска, до 70000 бойцов, что стало неприятным сюрпризом для правительства. На усмирение были отправлены два легиона, но и их бунтари разбили.
Волнения охватили почти весь южный регион полуострова. Спартак не планировал бороться с Римом. Он собирался вывести своих людей за пределы Италии, чтобы беглецы вернулись в родные места.
Метрополия послала против повстанцев легионы двух консулов.
Одновременно с этим, из-за разногласий, часть восставших откололась от основной армии, начала действовать самостоятельно и была разбита.
Раскол не повлиял на планы руководителя мятежа. Его воины продвигались на север, чтобы захватить г. Модену, форпост в долине р. По, что и сделали. Выход в Европу был открыт, но мятежники повернули обратно, по не понятным причинам. Существует точка зрения, что повстанцы хотели перебраться в Сицилию, где, возможно, смогли бы установить свою власть. Их численность достигла 120000, и они могли противостоять врагу.
К осени 72 г. столица мобилизовала на борьбу с бунтом все имевшиеся силы. Их возглавил Лициний Красс, талантливый полководец. Спартак двигался на юг по Адриатическому побережью. Легионеры Краса преследовали его, нанося урон.
Бунтовщики прорвались к Мессинскому проливу. Они намеревались сговориться с пиратами о переправе на Сицилию, но переговоры были сорваны, а римляне выкопали ров, запирающий мятежников в носке Апеннинского «сапога».
Треть бузотёров вырвалась из западни, но среди них возникли раздоры, в результате уцелевшие остатки раскололись на две части.
Одна из них была вырезана легионерами возле Луканского озера.
Вторая остановилась лагерем у реки Селе. Здесь, в 71 году до н.э. и случилась последняя битва. Вождь угнетённых сражался и погиб в бою. Его тело не было найдено. По другому мнению, он был распят в числе 6000 соратников вдоль Аппиевой дороги.