Некоторые животные – гнездовые паразиты. Они подкладывают детенышам в семьи других видов. Как им это удается? Неужели те родители слепы?
Отложить за 10 секунд
Кукушка обыкновенная – самый известный гнездовой паразит. Подбрасывает яйца примерно 300 видам птиц. И как! У кукушек есть «любимые» цели. Специалисты по трясогузкам – откладывают белые яйца в крапинку. А «предпочитающие» горихвосток – яйца чисто синего цвета. Отличить непросто.
Кукушка ждет, пока хозяева не начнут кладку. Может больше часа сидеть и наблюдать. Внезапно планирует к гнезду – хватает яйцо – откладывает свое – и улетает, съедая украденное. Всего 10 секунд в гнезде!
Враг внутри
Кукушонок часто вылупляется первым – у него необычно короткий инкубационный период. И уже через несколько часов – все еще слепой и голый – он взваливает другие яйца на спину и выкидывает их из гнезда. Одно за одним.
Если кто-то из «собратьев» вылупился – «диверсант» отправляет его туда же. В результате кукушонок остается один – забирая себе внимание «родителей». Его крик напоминает звуки целого выводка «собратьев».
Он больше – ему нужно больше пищи – и вся энергия «папы и мамы» на время кормления.
Яйце-контроль и линчевание
Но хозяева тоже не дремлют. Эксперименты с тростниковыми камышовками показывают, что те скорее выкинут яйцо паразита, если оно не подойдет по цвету, отложено слишком рано или кукушка была замечена.
Еще одна защита – совместное нападение. Те же тростниковые камышовки «ненавидят» кукушек – те часто паразитируют на них. Поэтому при виде паразита они сразу созывают сородичей – и атакуют.
Кукушкам есть чем ответить. Быть незамеченным сложно, а уйти от толпы – еще труднее. Возможно, поэтому в процессе эволюции кукушка стала напоминать ястреба-перепелятника.
С ним камышовкам не справиться. Появляется шанс исчезнуть без драки.
Разведка и контрразведка
Такова гонка вооружений кукушек и их жертв: подкладывание и распознавание яиц, побивание толпой и камуфляж под опасного хищника.
Причем в ней не участвуют птицы, не могущие принять кукушат. Те, кто живет в норах, куда кукушки не могут попасть, или не ест беспозвоночных, нужных кукушатам. Они почти не избавляются от чужих яиц в ходе экспериментов.
Ситуация ставит много вопросов. Например, откуда хозяева знают как должны выглядеть их настоящие яйца? Почему некоторые не выкидывают явно чужие яйца? Дело в недостаточном развитии – или еще в каком-то, пока неизвестном факторе?
В науке еще много проблем – и тем увлекательнее их исследовать.
Подписывайтесь – и открывайте тайны Зоопарка каждый день!
Фото: Per Harald Olsen, Jeff Harrisberg, M. Honza, M. Bán, C. Moskát, T. Grim, Hank Halsey