Курение - фактор риска множества болезней, в первую очередь рака лёгких. Отказ от вредной привычки, конечно, снизит вероятность развития этого заболевания, но ущерб, нанесённый дыхательным органам, останется невосполнимым. Так считалось до сих пор.
Однако в ходе новой работы исследователи из Великобритании и Японии выяснили, что человеческие лёгкие способны восстанавливать повреждения, вызванные курением. Таким образом, риск возникновения онкологии снижается ещё больше. Но есть одно условие: для этого придётся побороть табакозависимость.
Стоит пояснить, что табачный дым является генотоксином, то есть повреждает ДНК в клетках лёгких. Из-за этого появляются генетические ошибки, в том числе мутации, позволяющие клеткам неконтролируемо делиться и превращаться в злокачественные.
Чтобы собрать больше данных о рисках развития рака, учёные провели биопсию лёгких 16 добровольцам. В их число вошли курильщики, экс-курильщики, никогда не курившие взрослые люди и дети. Специалисты изучили присутствующие генетические изменения.
В девяти из десяти клетках "действующих" курильщиков учёные находили до десяти тысяч мутаций, вызванных химическими веществами из табачного дыма. Причём более четверти повреждённых клеток имели по крайней мере одну мутацию, способную спровоцировать развитие рака. Эти изменения авторы работы назвали мини-бомбами замедленного действия.
Между тем в дыхательных путях людей, которые бросили курить, исследователи с удивлением обнаружили множество клеток, не имеющих повреждений. По генетическим меркам они ничуть не отличались от клеток участников, которые никогда не курили.
Отмечается, что у экс-курильщиков было в четыре раза больше здоровых клеток, чем у "действующих" курильщиков. По словам учёных, клетки, избежавшие повреждений, будто бы "существовали в ядерном бункере". Как именно они остались невредимыми, пока непонятно.