Сезонные миграции птиц, как правило, происходят с летних мест гнездовий, где проходит размножение, в места зимовок - в районы с более мягким климатом, где гарантировано достаточное питание. Перезимовав, птицы вновь возвращаются в места гнездовий. Самые длинные перелеты совершают арктические крачки, пересекающие весь земной шар, чтобы добраться до Антарктиды.
Как было подтверждено аэродинамическими расчетами, клинообразная форма птичьих стай, напоминающая латинскую букву «V», во время миграций является наиболее оптимальной. Труднее всего приходится птицам, которые летят впереди всех. Поэтому необходима периодическая смена лидера стаи.
У птиц чувство географического положения, которое ведет их по определенному пути, развито намного сильнее, чем у человека. Поэтому молодые перелетные птицы могут узнавать те места, через которые они пролетали с родителями, и совершать обратный перелет туда, где родились.
Найти верный путь к цели им помогают ландшафтные факторы (моря, реки, горы, долины и т.д.), положение солнца, звезд, температура воздуха.