О ранней истории России ведутся многие споры. Был ли Киев настоящей столицей? Какую роль в политике играли варяги? Кем был Рюрик? Был ли он вообще?
Эти и другие вопросы возникают из-за нехватки самого важного для любого историка - источников. Про Западную Европу в IX и даже в VIII веке мы знаем намного больше благодаря многочисленным хроникам и документам, дожившим до нашего времени. Мы можем относительно точно представить как жили короли и их подданные, о чем думали люди того времени и как они представляли себе мир.
С Русью все иначе. Практически единственный источник по ранней истории русских - это Повесть Временных лет. Мы не знаем когда именно она была написана. Но, согласно общепринятым версиям, ее первая версия появилась в середине XI - начале XII века. То есть спустя минимум 200 лет после "начала" истории и прибытия Рюрика в Новгород.
На чем Нестор - который, кстати, мог быть не единственным автором ПВЛ - основывал свою хронику мы не знем. Возможно, он опирался на другие, теперь пропавшие документы. А возможно он только слушал рассказы о старых временах, в которых правда сильно искажена.
Более того, у нас даже нет оригинального текста первой летописи. Повесть дошла до нас только в более поздних списках, как часть других книг.
Интересно, что почти та же судьба постигла источники других восточных славян: поляков и чехов. Их первые летописи - "Деяния польских князей" и "Чешская хроника" - тоже написаны только в начале XII века. Но им в плане источников повезло чуть больше, ведь они приняли католичество и соседствовали со Священной Римской Империей. Поэтому даже "полудиких" поляков и чехов иногда описывали историки из других стран.
Усложняет понимание Руси и острый нехваток документов того времени. Помимо "Правд" и редких берестяных грамот, повседневная жизнь эпохи до нас почти не добралась.
Впрочем, всё это не останавливает историков-русистов. Они продолжают упорно анализировать имеющиеся источники, сравнивать их с другими и добиваться удивительных результатов.
Какие удивительные теории о Руси разработали историки - читайте в следующем тексте.