ГЛАВА ШЕСТАЯ
СТАРИК - ЛЕСОВИК
Вася и Глобус стали думать - как же им попасть за ворота. Вряд ли кто услышит их стук и даже крик - слишком уж огромны были забор и глухие дубовые ворота.
И вдруг друзья услышали позади себя лёгкое покашливание и обернулись. Неподалеку от них стоял старичок с густой белой бородой. А опирался он на толстую суковатую палку и внимательно смотрел на них из-под седых бровей. Голову его покрывала соломенная шляпа, а одет он был в простую холщовую рубаху, подвязанную на поясе верёвочкой.
- Здрасте... - Кот и мальчик изумлённо смотрели на него.
- Здравствуйте, здравствуйте, ребята! - Старик качнул головой. - А вы никак к Кощею в гости собрались?
- Да нет, не в гости, - Вася покосился на Глобуса. – Дело у нас к нему одно есть.
- Ага, понятно. - Старик почувствовал, что мальчик не очень-то хочет рассказывать правду. Но и не врёт, а это уже хорошо.
- Ну, давайте тогда знакомиться. Меня зовут Старик-Лесовик.
- А меня Вася.
- А меня Глобус, - представился кот.
Вася немного приободрился. Вроде как про Старика-Лесовика он ничего худого не слыхал.
- Дело, значит, у вас к Кощею? - переспросил старичок.
- Ага, важное, - поддакнул Глобус. - Человеку нам надо одному помочь.
- Вот как? Человеку помочь - это всегда хорошее дело. Да и вообще, помогать - это хорошо! - поддакнул Старик-Лесовик.
И Вася с котом рассказали всё как есть про то, что привело их в этот глухой лес.
- Значит, вам яблоко волшебное нужно? - задумался Старик-Лесовик. - Есть у Кощея такое, слышал я про него. Вот только ещё я слышал, что он вряд ли кому его отдаст.
- Так-то оно так, - согласился Вася. - Только нам бы за ворота как-нибудь попасть. А там, на месте, как говорится, виднее было бы.
- Вообще-то я могу вам помочь попасть туда. Вот только на этом моя помощь вам закончится. Против Кощея тягаться мне силёнок не хватит. Не боитесь?
- Нет, не боимся! - Вася и кот решительно поднялись со ствола упавшего дерева, на котором сидели. - Проводите нас, пожалуйста, за ворота!
- Ну что ж, будь по-вашему. Только помните: ничего-ничего, кроме яблока, не берите у Кощея. Даже если он сам вам будет предлагать. Или вам самим чего приглянется.... Не берите ничего, а то вам никогда оттуда будет не выбраться.
Старик- Лесовик посмотрел на небо.
- Подождём темноты, надо, чтобы никто не видел, как мы к забору подойдём.
В лесу и так было сумеречно, да и дело уже шло к вечеру . Поэтому долго ждать не пришлось. Ночная тьма опустила вскоре на землю своё мягкое покрывало. На небе стали одна за другой загораться звёзды.
Старик-Лесовик поднялся и велел Васе и Глобусу пробираться к забору.
Стараясь шуметь как можно меньше, они добрались до ворот.
- Ну, ребята, удачи вам!
Старик-Лесовик выдрал из бороды пучок волос, взмахнул рукой, прошептал какие-то волшебные слова, и Вася с Глобусом превратились в два маленьких листочка.
Старик-Лесовик ещё раз взмахнул рукой - и листочки, подхваченные лёгким порывом ветра, перелетели через забор и мягко опустились на землю.
Они полежали некоторое время, ожидая, когда же волшебник снова превратит их в мальчика и кота. Но этого не произошло. Тогда один из листков чуть шевельнулся и прошептал:
- Эй, дедушка!
- Ах, да! - спохватился Старик-Лесовик по ту сторону забора. И, потерев пучок волос, который опять выдрал из своей бороды, между ладонями, он подбросил его в воздух.
И в тот же миг мальчик и кот поднялись с земли.
- Так-так, значит! - раздался у них за спиной громовой голос.
Друзья замерли. А потом медленно обернулись...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ
Друзья замерли, услышав за спиной чей-то голос. А потом медленно обернулись.
От забора отделилась огромная тень, и перед Васей и Глобусом появился высокий и очень худой мужчина неопределенного возраста.
- Ой! - воскликнули в один голос друзья.
- Вот вам и "ой"! - прогремел мужчина. - Вы что тут делаете?!
- Простите нас, пожалуйста, - пролепетали кот и мальчик.
- Ну! Я, кажется, вас спрашиваю - что вы здесь забыли? И кто вы вообще такие? А?
Вася и Глобус представились. Они уже начали понимать, что перед ними самый настоящий Кощей Бессмертный.
- Так, - вроде бы подобрел Кощей. - И зачем же вы ко мне пожаловали?
Вася заколебался, раздумывая, что ответить. Но потом всё же решил, что врать (пусть даже Кощею) не стоит.
- Нам нужно волшебное яблоко, - сказал он.
Сначала Кощей молча смотрел на них, будто хотел навсегда запомнить, как они выглядят. А потом запрокинул голову и громко расхохотался.
Смеяться Кощей перестал так же резко, как и начал.
- Ну вот что, молодцы - храбрецы! Это хорошо, что не врёте. Это вам плюс. А теперь ещё скажите, зачем же оно вам нужно?
- Нам надо девочку одну заколдованную обратно расколдовать, - пояснил Вася.
Кощей с любопытством посмотрел на них.
- А кто её заколдовал? Я?
- Да нет, не Вы- другой какой-то волшебник.
- Ага. А с чего вы взяли, что я вам его дам?
Вася и Глобус молчали. Потом Глобус вдруг сказал:
- А что, Вам жалко?
- Ну-у... не знаю, не знаю. Жалко - не жалко... Может, и жалко, может, и не жалко. Но не дам. Не положено. Вы что, сказок, что ли, не читали? Там же русским языком сказано, что Иван-царевич яблоко у меня без спроса брал.
- А мы не хотим без спроса, - сказал Вася, - мы хотим по-честному.
Кощей удивился.
- Вот как? Ну, тогда вам ещё один плюс. Что ж, ночь уже на дворе. Вам спать пора. Идите пока, отдыхайте, а завтра утром поговорим.
В огромном дворце двери сами собой распахивались, и друзья без труда оказались в одной из спален. Две узкие походные кровати стояли у стены. И едва Вася и Глобус улеглись, как сразу же уснули.
Утром, едва начало светать, Вася и Глобус проснулись от грохота под окном. Вскочив с кроватей, они бросились посмотреть, что же это такое.
Посреди двора стоял Кощей и жонглировал. Две огромные гири взлетали в воздух, словно были сделаны из ваты, и, сталкиваясь иногда боками, издавали ужасный шум.
- Знаешь, Вася, нам его, кроме как хитростью, не одолеть, - сказал Глобус.
- Придумаем что-нибудь, - ответил Вася. - Должны придумать.
Потом безмолвно распахивающиеся двери провели друзей в комнату, где был накрыт стол к завтраку.
Позавтракав, мальчик и кот вновь предстали перед Кощеем.
Высокий и худой, он был одет в серебристый костюм и походил на инопланетянина. И совсем не был страшным.
- В общем, так! - Кощей внимательно посмотрел на них. - Я думал-думал и вот что придумал. Яблоко я вам "за просто так", конечно, не отдам. Сначала вы должны мне службу сослужить. Есть у меня конь волшебный. И он очень и очень мне дорог. Так вот - этого самого коня вам надо будет пасти. Три ночи. Всего три ночи. Устраивает вас такой вариант?
Вася и Глобус переглянулись. Потом пошептались. Потом согласно закивали.
- Мы согласны.
- А теперь моё условие. За конём смотрите хорошенько. Если не углядите за ним, то, извините, но, как говорится, мой меч, а ваши головы с плеч.
- Понятно, - сказал Вася.
- Ясно, - поддакнул Глобус.
День прошёл спокойно. А вечером Кощей опять позвал друзей к себе.
- Ну, готовы? - спросил он.
- Готовы, - закивали мальчик и кот.
Конь был большущий и очень красивый - чёрный, как воронье крыло, даже с каким-то синеватым отливом. Длинная густая грива и хвост были аккуратно расчёсаны.
Похлопав коня по спине, Кощей сказал:
- Иди, мой конь, пасись на изумрудной траве. А вы смотрите за ним хорошенько. Помните наш уговор.
Ночь была тёмная, луна не спешила выходить из-за облаков. В лесу хоть глаз выколи - ничего не видно.
Конь вёл себя спокойно, пасся на поляне, пощипывая сочную траву. Он будто бы даже внимания не обращал на то, что Вася и Глобус рядом.
Зато мальчик и кот глаз с него не спускали. Даже устали.
Но вот небо стало светлеть. Запели, просыпаясь, птицы, забегали разные жучки-паучки.
Конь поднял голову и, перестав жевать траву, посмотрел на своих пастухов.
- Ну что, может, и домой пора? - полюбопытствовал Вася.
И конь, кот и мальчик стали пробираться из леса к замку Кощея.
Конь шёл не спеша, друзья ни на шаг от него не отставали.
А Кощей уже встречал их у ворот. Заметив, что конь сыт и всё в полном порядке, он кивнул головой.
- Молодцы! - похвалил друзей Кощей.
А потом накинул на коня уздечку и повёл его на конюшню.
Вася и Глобус, позавтракав, сразу же улеглись спать. И проспали целый день, как раз до того момента, когда их снова разбудил Кощей.