Филарет Никитич (1555-1633) может считаться подлинным основателем династии Романовых - благодаря его авторитету кандидатом на рон оказался его сын Михаил Федорович.
Федор Никитич Романов был старшим сыном Н.Р. Юрьева (ум. в 1586 г.) - известного деятеля эпохи Ивана Грозного, брат царицы Анастасии. В молодости статный красавец, щеголь, лихой наездник и страстный охотник, он был популярен в московском простонародье. Любознательный, тяготевший к светскому знанию, он "божественное писание разумел отчасти", зато владел польским языком и самостоятельно выучил латынь. Боярин с 1585 г., Ф.Н. Романов в 1580-х гг. был лоялен к Борису Годунову, но после падения Шуйских остался его единственным соперником. После смерти царя Федора Иоанновича в 1598 г. Ф.Н. Романов, двоюродный брат усопшего, стал претендовать на престол.
26 октября 1600 г. все пять братьев Никитичей были арестованы по обвинению в намерении известия царя Бориса, в ходе следствия подвергались пыткам и в июне 1601 г. отправлены с семьями в ссылку. Федор был сослан в Антониев-Сийский монастырь, его жена - в Заонежские погосты, и оба пострижены, он - под именем Филарет, она - Марфы. В 1605 г. Лжедмиртий I освободил Филарета Романова из ссылки и возвел в сан митрополита Ростовского. Василий Шуйский отослал его в свою епархию, и Филарет оказался на периферии политической жизни. В 1608 г., когда Ростов захватили войска Лжедмитрия II, он пленником был доставлен был доставлен в Тушино. Самозванец принял его милостиво и сделал "нареченным патриархом Московским".
Филарет стал стал одним из политических руководителей Тушинского лагеря, но занимал осторожную позицию, так что в Москве в нем видели скорее пленника, чем сообщника Тушинского вора. В марте 1610 г. Филарет был "отполонен" у тушинцев, вернулся в Москву, а уже в сентябре 1610 г. был поставлен во главе посольства Семибоярщины к Сигизмунду III. После отказа подчиниться требованиям поляков Филарет был заключен в замок Мальборк в Пруссии, где пробыл до 1619 г. Вернувшись в Россию отцом уже царствующего государя, он был избран патриархом Московским и всея Руси и фактически правил странй до своей смерти 1 октября 1633 г.