Весной 1943 года на советско-германском фронте появился новый немецкий тяжелый танк Pz.Kpfw. VI "Тигр", несколько позже - танк Pz.Kpfw.V Ausf.A "Пантера", а затем и самоходно-артиллерийская установка "Фердинанд". Вооружение новых боевых машин противника позволило им увеличить дальность эффективной борьбы с отечественными танками по сравнению с 1941 годом в 4-5 раз, а разрушающее фугасное действие снарядов - в 2-3 раза. И если до весны 1943 года отечественные танки KB, Т-34, а затем и самоходно-артиллерийские установки СУ-122 были значительно выше немецких по мощности основного оружия и броневой защите, то с появлением новых германских машин стали уступать последним.
В связи с этими обстоятельствами ГКО СССР своим постановлением №3187 от 15 апреля 1943 года наметил ряд мероприятий по увеличению огневой мощи оружия и броневой защиты при создании новых образцов бронетанковой техники. В апреле 1943 года Артиллерийский комитет ГАУ РККА направил на Уралмашзавод тактико-технические требования на разработку новой самоходно-артиллерийской установки, вооруженной 85-мм орудием. Основным назначением этой машины было уничтожение тяжелых танков противника Pz.Kpfw. VI "Тигр" с броневой защитой 90-мм-120-мм на дальностях 500-1000 м.
Во второй половине апреля 1943 года КБ Уралмашзавода под руководством Л.И. Горлицкого приступило к проектированию новой машины, за основу была взята модернизированная новая самоходная установка СУ-122М, на которую вместо 122-мм гаубицы требовалось установить 85-мм орудие с баллистикой зенитной пушки образца 1939 года. 5 мая 1943 года ГКО своим постановлением №3289 установил сроки и исполнителей по изготовлению новых танков и самоходно-артиллерийских установок. Изготовление новой самоходной установки с 85-мм пушкой было возложено на Уралмашзавод, орудие для новой машины должно было быстро спроектировать Центральное артиллерийское конструкторское бюро (ЦАКБ), а завод №9 Наркомата вооружения (НКВ) должен был его изготовить. Распределение работ между заводами было предусмотрено в приказе наркома вооружений и наркома танковой промышленности.
В июле 1943 г. на Уралмашзаводе были изготовлены сразу четыре самоходных установки: СУ-85-1 (САУ с 85-мм пушкой С-18-1 конструкции ЦАКБ, но с измененной люлькой конструкции УЗТМ); СУ-85-И (САУ с 85-мм пушкой Д-5С-85 завода №9 НКВ); СУ-122-Ш (модернизированная САУ со 122-мм гаубицей Д-6 завода №9 НКВ); СУ-85-IV (САУ с 85-мм пушкой С-18 конструкции ЦАКБ).
В 1943 года. После проведения испытания всех самоходных установок пробегом на 500 км, в заключении государственной комиссии было отмечено, что «представленные Уралмашзаводом опытные образцы самоходных установок испытание пробегом в объеме 500 км выдержали и по ходовым качествам, надежности в работе механизмов, маневренности, а также проходимости не отличаются от танка Т-34». При проведении испытаний стрельбой большое количество недостатков было выявлено в конструкции 122-мм орудия Д-6, вследствие чего самоходная установка СУ-122-III с испытаний была снята. Однако по результатам испытаний все четыре орудия имели дефекты и по заключению комиссии испытаний не выдержали. Значительное же число недостатков было обнаружено в конструкции 85-мм орудия С-18, а относительно лучшей была признана 85-мм пушка Д-5С-85.
Модификации:
СУ-85-1, СУ-85-4
Проектирование самоходных истребителей танков, вооруженных 85-мм пушкой с баллистикой зенитного орудия обр. 1939 г., началось по распоряжению ГКО от 5 мая 1943 г. К концу мая варианты 85-мм пушек для вооружения САУ подали ЦАКБ и завод № 9.
Пушка ЦАКБ, получившая индекс С-18, проектировалась для вооружения тяжелых танков КВ и для установки в САУ ее лишь слегка доработали. Оснащенная новой карданной рамкой по типу рамки С-1 и качающейся бронировкой нового типа, пушка была доставлена на Уралмашзавод. Но размеры казенной части пушки С-18 оказались очень большими, что не позволяло без переделки установить орудие в рубку СУ-85 с полноценным люком механика-водителя.
Однако, после обращения В.Грабина в ГКО, Уралмашзавод получил задание произвести установку С-18 в рубке разработанной СУ-85. При этом орудием С-18 были оснащены две САУ, получившие индексы СУ-85-1 и СУ-85-4.
СУ-85-1 представляла собой компромиссную конструкцию, для которой, в целях сохранности боевой рубки СУ-85, КБ Уралмашзавода разработало новую люльку и качающуюся бронемаску, исключив спаренный пулемет.
СУ-85-4 была изготовлена по настоянию ЦАКБ, для чего корпус САУ был немного изменен в лобовой части. Однако в дальнейшем она была снята с испытаний, как не выдержавшая их, а СУ-85-1 показала худшие результаты по сравнению с СУ-85-2. В результате на вооружение артсистемы приняты не были.
СУ-85-2 (СУ-85)СУ-85-2 была спроектирована КБ Уралмашзавода под установку 85-мм орудия Д-5, конструкции КБ завода № 9. Первоначально пушка рассматривалась только как резервный вариант для временного принятия на вооружение, если возникнут трудности с С-18.
Но испытания показали значительные эксплуатационные преимущества Д-5 и ее более надежную работу. После государственных испытаний комиссия под председательством ген-лейтенанта танковых войск Тарановича рекомендовала СУ-85-2 для принятия на вооружение танковых войск в качестве "85-мм штурмовой противотанковой самоходной пушки СУ-85" взамен СУ-122.
Первый САП, вооруженный СУ-85, поступил на фронт в сентябре 1943 г.
СУ-85М
По предложению главного конструктора Уралмашзавода Л.Горлицкого, выпуск корпусов СУ-85 с июля 1944 г. был прекращен, а 85-мм пушку Д-5С начали устанавливать в корпус СУ-100, имевший более толстую броню (лобовая: 75-мм) и более просторное боевое отделение. Такая САУ получила индекс СУ-85М и производилась до декабря 1944 г, когда на смену ей пришла более мощная СУ-100 с новым бронебойным снарядом.
У-85БМ, СУ-С-34-1, СУ-Д-10-85 .
Предпринимались попытки оснастить САУ орудием с баллистикой близкой к баллистике немецких пушек StuK 43(PaK 43), для этого ГАУ выдвинуло требования о создании такого орудия.
Первыми 85-мм пушку большой мощности изготовило и предъявило КБ завода № 9. Пушка Д-5-С-85БМ сохранила гильзу 85-мм зенитной пушки, а за счет увеличения порохового заряда и длины ствола, начальную скорость бронебойного снаряда удалось довести до 950 м/с. Испытания СУ-85БМ, вооруженной этим орудием, проходили в январе-марте 1944 г, но орудие принято на вооружение не было.
ЦАКБ весной 1944 г. изготовило 85-мм самоходную пушку С-34-1B, в которой использовалась гильза от 100-мм орудия. Пушка, смонтированная в боевой рубке СУ-85, прошла испытания летом 1944 г, но требования ТЗ достигнуты не были. Кроме того, наблюдался неустойчивый полет бронебойного снаряда.
Осенью 1944 г. новый вариант 85-мм пушки большой мощности для установки в САУ предложило КБ завода № 9. Новая пушка Д-10-85ПМ использовала гильзу с усиленным зарядом 100-мм орудия Б-34, а ствол ее был удлинен специальной гладкоствольной муфтой. Испытания велись до марта 1943 г., но также не продемонстрировали выдающихся характеристик.
Ни одна из рассмотренных артсистем на вооружение не принималась.