Каждое направление в христианском мире имеет свои особенности и характерные отличия. Но праздник Рождества Христова одинаково важен и почтителен и для католика ,и для протестанта ,и для православного. Здесь различие состоит только в том, когда отмечать Рождество, которое давно уже перестало быть исключительно религиозным событием, но приобрело статус главного светского торжества.
Католический мир, протестанты и некоторые поместные православные церкви отмечают Рождество Христово в ночь с 24-го на 25-е декабря. А Православная церковь отмечает Рождество в ночь с 6-го на 7-го января. Чем объясняется такая двухнедельная разница? Попробуем разобраться вместе.
Главная причина заключается в том, что католики и протестанты отмечают Рождество по григорианскому календарю («новый» стиль), а православные по юлианскому календарю («старый» стиль).
До XVI века все пользовались юлианским календарем для летоисчисления. Земля вращается вокруг солнца за 365,2425 дней один астрономический год на Земле. Но поскольку в календарном году может быть только целое количество дней, то в год включили 365 дней. А чтобы компенсировать неполное количество дней, каждый четвертый год сделали високосным в этом и состоит суть юлианского календаря. Т.о. до определенного момента все христиане мира пользовались одним календарем и отмечали Рождество каждый в своих традициях, но в один и тот же день.
Однако в XVI веке астрономы подсчитали, что юлианский календарь не отображает точного расположения небесных тел. А именно, за сто лет по юлианскому календарю «набегает» один лишний день, на расстояние которого Земля еще не сместилась вокруг Солнца. В масштабах человеческой жизни отличие очень незначительное, но в масштабах исторических разница существенна.
Чтобы исправить неточности юлианского календаря и привести земное летоисчисление в соответствие с движением небесных тел, средневековые астрономы предложили ввести новый календарь. Так было решено, что в новом календаре каждый сотый год не будет более високосным, за исключением каждого четырехсотого года, который високосным останется. Т.о. за каждые 400 лет разница между «старым» юлианским календарем и «новым» григорианским составляет 3 дня. На момент принятия григорианского календаря разница уже составила 11 дней. Поэтому в 1582 году папа римский Григорий XIII, именем которого и назван «новый календарь, официально ввел григорианский календарь в гражданский оборот и постановил после 4 октября сразу перейти на 15 октября.
Постепенно на новый метод летоисчисления стали переходить и другие страны. Из-за религиозных разногласий православной и католической церквей, Российская империя долго не принимала григорианский календарь, который считала «католическим».
Декретом от 1918 года Советская Россия одной из последних стран перешла на «западноевропейский календарь». Однако Православная церковь так и не приняла новый метод летоисчисления и не перевела религиозные праздники на «новый» стиль. В этот раз причиной были не столько разногласия церквей, сколько разногласия новой Советской власти и Православной церкви.
Сегодня григорианский календарь это общепринятая норма летоисчисления, используемая практически во всех странах мира. Отмечая в календаре високосный год, мало кто задумывается о его религиозной составляющей. Исключение составляют служители православной церкви, праздники которой, включая Рождество, по традиции отмечаются по «старому» стилю.