Перед приходом миллениума, ученые, политики и обычные граждане подводили итоги века и тысячелетия, которое заканчивается. ХХ век по праву был признан веком физики и ученых, совершивших выдающиеся открытия в этой науке. Однако, на вопрос: "Чем ознаменуется наука следующего века?" Ученые единогласно ответили: "Прорывом в биологии". XXI век, еще до прихода, окрестили веком биологии.
Что же собой представляет наука, от которой ожидают прорыва? Современная биология очень отличается от той, которую изучают в школе — это не тычинки и пестики, а молекулы и гены. Она является высокотехнологичной, трудоемкой и ресурсозатратной наукой, однако, с большой отдачей. Сегодня, на смену отдельным ученым, пришли научные коллективы, которые и приближают тот, ожидаемый всеми, прорыв.
В строках из фантастического романа "Парк юрского периода", написанного Майклом Крайтоном в 1990 году. Во введении вполне серьезно рассуждается о том, что генная инженерия уже к концу ХХ века изменит наш мир: нашу пищу, наш отдых, наши развлечения и даже нас самих. Автор так вдохновенно, романтично и с пафосом написал эти строки, и никак не ожидал целую армию фанатичных и хорошо профинансированных различными компаниями "зеленых" активистов, которые будут бороться против генномодифицированных организмов и еды изготовленной из них. Он и не мог знать, что буквально через несколько лет, все достижения тогдашней биологии будет рассматриваться уже не через призму ее возможностей и рационального применения результатов, а с позиции нравственных соображений. Общество напугала сама возможность новой биологии подчинить себе ту сферу, которая всегда считалась прерогативой Бога — создание новой жизни "из ничего". Науку ограничили рамками закона: запретив клонирование, выращивание стволовых клеток, выращивание генномодифицированных организмов и еще многое другое. Мир стал перед дилеммой или современная биология одолеет неизлечимые болезни, старение и даже смерть, или общество сохранит традиционность своего мышления и образа жизни. Пока мир размышляет, биология работает.
Это не первая и не последняя из биологических дилемм, которые вставали и предстанут перед обществом. Наука динамическая — она меняется под влиянием открытий, а изменения вызывают к новым и новым открытиям. В ретроспективе, становлению современной биологии предшествовали принципиальные, можно сказать революционные изменения. Взвешивая достижения биологической науки за прошедшие века, мне кажутся выдающимися три события, которые коренным образом изменили ее. Эти события были настолько революционны, что научному сообществу приходилось переосмысливать все, что было сделано до того, а человеческому обществу — менять общечеловеческую парадигму.
Первая революция в биологии состоялась в далеком 1758 году вместе с выходом в свет 10-го издания "Системы природы" ("Systema naturae»), автором которой стал Карл Линней. Все, что было открыто натуралистами к этому, теперь подлежало обязательной систематизации и присвоению в научных кругах. Принципы биномиальной номенклатуры, предлагаемой Линнеем, применяются биологами вот уже более 250 лет. Революция Карла Линнея вызвала развитие систематического метода в биологии, когда любой таксон должен иметь свое четко определенное место в иерархической системе, соединяя признаки общие для всех подчиненных ему рангов. Этот принцип вскоре распространился на все науки, ознаменовав у них системный подход к изучению любого материала. Предложенные Карлом Линнеем революционные изменения не коснулись средневекового общества, однако, изменили науку.
Вторая революция в биологии состоялась в 1859 году — через столетие после первой. Событие, которое произошло в то время изменило как саму науку, так и общество навсегда. 24 ноября 1859 вышла в свет книга Чарльза Дарвина «О происхождении видов» («On the Origin of Species"), в которой он изложил положения теории эволюции. Книга оказалась настолько своевременной и революционной, что первый тираж — 1250 экземпляров — раскупили в первый же день! Дарвин отверг креационистские постулаты натуралистики XIX века, приведя изменчивость живой природы и всего окружающего мира. Он свел эволюцию до трех основных принципов: изменчивости, наследственности и естественного отбора:
1. все особи одного вида отличаются друг от друга;
2. признаки родителей наследуются потомками;
3. в борьбе за существование выживают наиболее приспособленные.
В сумме, популяция изменяется, приспосабливаясь к факторам среды, а со временем эти изменения накапливаются в форме новых видов. За полтора века, прошедших со дня публикации, теория эволюции Дарвина всесторонне доказана. Научный метод — опираться только на доказанные факты, — вслед за Дарвином, распространился на все науки, подобно тому, как и теория эволюции.
Третья революция, которая начала современную биологию, произошла через столетие после второй — в 1968 году. Ее ознаменовала Нобелевская премия по медицине и физиологии, которая была присуждена трем ученым: Роберту Голые, Гари Хоран и Маршалу Ниренбергу за расшифровку генетического кода и его роли в синтезе белков. Трое ученых, работавших независимо друг от друга открыли фундаментальные постулаты реализации наследственной информации в живых организмах. Они доказали, что:
1. каждая аминокислота, в белке, кодируется тремя нуклеотидами (один триплет), в РНК;
2. один триплет кодирует только одну аминокислоту;
3. генетический код является универсальным для всех земных живых организмов.
Расшифровка генетического кода положила начало современной биологии и открыло практически безграничные возможности перед человечеством. Осталось одно — разумно ими распорядиться.