Формы инвестиций очень разнообразны, так как критериев, по которым можно вводить различные виды классификации, довольно много. Например, если ориентироваться на то куда вкладываются деньги, нетрудно ввести такие формы, как реальные инвестиции и финансовые инвестиции. В последнем случае на инвестиционные средства приобретаются акции, облигации, паи, или эти средства размещаются на депозите. Другими словами, вложения осуществляются опосредованно, путем приобретения финансовых активов. Если же капитал направляется напрямую в производство, или же финансируются научные исследования, то речь идет о реальных инвестициях.
Существует также разделение на портфельные и прямые инвестиции. При «портфельном» инвестировании речь опять же идет о приобретении ценных бумаг, причем инвестора в этом случае интересует, главным образом, разница между курсом покупки и курсом продажи ценных бумаг.
Именно это и служит основным источником прибыли при осуществлении портфельных инвестиций (хотя получать обычные дивиденды, естественно, никто не запрещает). Прямые инвестиции, в полном соответствии со своим названием, направляются напрямую на приобретение акций того или иного предприятия с целью получения контроля над ним, или же для упрочения этого контроля.
Применение в качестве классификационного признака источника получения средств позволяет дополнительно ввести следующие формы инвестиций: иностранные инвестиции (средства поступают из-за границы), частные инвестиции, государственные инвестиции и смешанные - в последнем случае речь идет о совместных вложениях.
Еще одним критерием для классификации вложений можно считать уровень риска. Когда этот риск невелик, а приобретенные акции можно в любой момент снова продать, говорят о консервативных инвестициях. Противоположностью им являются агрессивные инвестиции, которые делаются с высоким уровнем риска.