Зимним вечером 6 января (по старому стилю) 1730 года после Водосвятия российский император Пётр II почувствовал себя плохо. У него началась горячка, а вскоре обильно выступила оспа. Почти две недели весь двор и иностранные послы с напряжением наблюдали за течением болезни государя. Ночью 19 января (по старому стилю) Пётр в полубреду воскликнул: «Запрягайте сани! Хочу ехать к сестре!» — и умер.
Официальной причиной смерти была объявлена оспа, но уже в то время упорно ходили разговоры о том, что императора убили. Кто и как — вопросы, которые продолжают волновать и современных исследователей.
Будущий император Пётр II был сыном Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской, и, соответственно, родным внуком Петра Великого. Более того, он был последним представителем мужской линии Романовых. Поэтому Екатерина I не сильно возражала, когда на смертном одре в качестве следующего императора Меншиков упросил её назначить именно Петра.
Одиннадцатилетнего мальчика он взял под опеку, занялся его образованием и задумал женить на своей дочери, чтобы укрепить позиции у трона. Однако противникам Меншикова, Долгоруким, удалось завоевать большее доверие у юного императора, и когда-то всесильный Александр Данилович оказался в ссылке. Помолвка с Марией Меншиковой была расторгнута, и новой невестой царя стала Елизавета Долгорукая.
Пётр забросил учёбу, все время проводил в развлечениях, из которых, несмотря на не очень крепкое здоровье, предпочитал охоту. Бывало, что и по месяцу он проводил в погонях за оленями или зайцами, отмечая очередной трофей алкогольными возлияниями.
Все эти факторы способствовали снижению иммунитета, что приводило к частым простудным заболеваниям. В общем, те, кто и в дальнейшем желал видеть Петра императором, переживали о состоянии его здоровья, особенно беспокоила их эпидемия оспы, ведь часто эта болезнь оказывалась смертельной, а Пётр не переболел ею в детстве. В итоге произошло то, чего опасались больше всего. Император заболел оспой, от которой и скончался. Но каким образом он мог её подцепить?
На этот счёт есть несколько версий.
По одной из них, согласно сведениям лейб-медика Рихтера, Долгорукие, не обращая внимания на то, что их дети болеют оспой, продолжали посещать императора и переносом заразили его. Другой вопрос — по глупости или специально? Могло ли это быть продуманным способом убийства?
Другая версия говорит о том, что во время Водосвятия на Москве-реке Пётр обнял и расцеловал неизвестного молодого человека, который поразил императора своей смелостью, легко окунувшись в ледяную воду. Возможно, этот человек был болен и заразил государя. И вновь возникают те же вопросы: это был случайный человек или подосланный кем-то специально?
Сразу после смерти Петра общественное мнение обвиняло Долгоруких. Но мог ли Сергей Петрович посредством переноса заразить императора. В принципе, медики отмечают живучесть возбудителя оспы. Так что если Долгорукий презентовал государю некую вещь, которой пользовались его больные дети, а потом ею стал пользоваться Пётр, то заразиться он мог. Но именно Долгоруким смерть императора была абсолютно невыгодна! Что в итоге и доказала история.
Мог ли Пётр заразиться на Водосвятии от «мистера Икс»? Конечно, да. Но и здесь есть свои «но». И лейб-медик, и другие приближённые современники отмечали, что симптомы болезни начали проявляться в тот же день. А ведь инкубационный период оспы составляет в среднем две недели. Даже если учесть переохлаждение императора на празднике и слабый иммунитет, то всё равно до появления первых признаков заболевания должна была пройти хотя бы неделя. Вот и получается, что Пётр Алексеевич заразился оспой минимум за неделю до 6 января (по старому стилю), то есть в последних числах декабря.
И, скорее всего, действительно случайно, ведь предугадать течение болезни достаточно сложно. К тому же через несколько дней после появления первых симптомов императору стало значительно лучше, прошёл жар, и Пётр Алексеевич подошёл к открытому окну подышать свежим воздухом. Практически сразу после этого его состояние значительно ухудшилось, он впал в забытьё и в ночь на 19 января (по старому стилю) скончался.
А откуда же взялось в комнате открытое окно? По одной из версий, проветрить комнату решил сам государь. По другой, это сделали его враги, предполагая, что сквозняк добьёт императора.
Но кто эти таинственные враги? Если исходить из классического детективного принципа «ищи, кому выгодно», то это... Анна Иоанновна. Ведь именно она сменила на престоле Петра Алексеевича. Могла ли она провернуть такую операцию? Никаких доказательств этому нет. Известно лишь, что после её воцарения истопник с женой, которые были вхожи в комнату болезного Петра Алексеевича, «вошли в силу».
Ещё одна версия говорит о том, что оспу у императора определили ещё до Водосвятия, однако государя буквально заставили идти на праздник. Вместе с ним были фельдмаршал Миних и барон Остерман. Последний являлся членом Верховного тайного совета, который впоследствии и пригласил на царствование Анну Иоанновну. Сам Остерман при ней занимал пост вице-канцлера и первого кабинет-министра.
Так кому выгодно?