Под кодовым названием «Отряд 731» в документах Императорской армии фигурировало так называемое (главное управление по водоснабжению и профилактике частей Квантунской армии). Создан в 1932 году, имел в составе три тысячи человек и дислоцировался на оккупированной территории Китая. Командовал отрядом генерал-лейтенант Сиро Исии (с 1932 по июнь 1942 года), с июля 1942 по февраль 1944 года командовал Китано Масадзо. «Отряд 731» был организован в целях подготовки бактериологической войны, главным образом против Советского Союза, а также против Монгольской Народной Республики, Китая и других государств. Судебным следствием было также доказано, что в «Отряде 731» на живых людях, которых японцы между собой называли «брёвнами», на подопытных (китайцах, русских, монголах, корейцах, схваченных жандармерией или спецслужбами Квантунской армии), проводились и другие, не менее жестокие и мучительные опыты, не имевшие непосредственного отношения к подготовке бактериологической войны. Некоторые военные врачи отряда получили беспрецедентный опыт, к примеру, вскрытия живого человека. Живое вскрытие состояло в том, что у подопытных под наркозом или под местной анестезией постепенно извлекали все жизненно важные органы, один за другим, начиная с брюшины и грудной клетки и заканчивая головным мозгом. Изучались пределы выносливости человеческого организма в определённых условиях, например, на больших высотах или при низкой температуре. Для этого людей помещали в барокамеры, фиксируя на киноплёнку агонию, обмораживали конечности и наблюдали наступление гангрены. Если заключённый, несмотря на заражение его смертоносными бактериями, выздоравливал, то это не спасало его от повторных опытов, которые продолжались до тех пор, пока не наступала смерть. «Опытные образцы» никогда не покидали лаборатории живыми, в добавок в других тестах испытуемые были лишены пищи и воды, чтобы определить продолжительность времени до смерти, были помещены в камеры низкого давления, пока их глаза не высунутся из розеток, ученые экспериментировали это, чтобы определить связь между температурой, ожогами и выживанием человека в разных условиях среды . Нередко жертвы в отряд попадали вместе с членами семей, также было много случаев, когда в отряд забирали (в подопытные) членов семьи жертвы, пытавшихся узнать у японских властей судьбу арестованного родственника. Дополнительным образом для опыта, человеческие тела использовались для испытания гранат, расположенных на разных расстояниях и в разных позициях. Огнеметы жесточайшим образом были испытаны на людях. Людей также привязывали к кольям и использовали в качестве мишеней для испытания патентованных бомб, химического оружия и взрывных бомб, а также штыков и ножей.
(Привязанные к столбу подопытные в ожидании взрыва бомбы с чумными блохами, 1940-е гг. Фото: Российский государственный архив кинофотодокументов)
2. Интересные сведения также включают в себе что Отряд 731 и связанные с ним подразделения (среди прочего, подразделение 1644 и подразделение 100) участвовали в исследованиях, разработках и экспериментальном развертывании биологического оружия, создающего эпидемию, при нападениях на китайское население в течение второй мировой войны. Зараженные чумой блохи, разводимые в лабораториях 731-го и 1644-го подразделений, были распространены низколетящими самолетами по китайским городам, включая прибрежные Нинбо и Чандэ, провинция Хунань, в 1940 и 1941 годах. Эти военно-воздушные распыление убили десятки тысяч людей с эпидемиями бубонной чумы.
3. В дальнейшем периоде многие сотрудники этого отряда получили учёные степени и общественное признание, например Масадзи Китано. Многие посещали США, например глава отряда Сиро Исии, где передавали знания, приобретённые в отряде. Американские власти не призвали этих преступников к ответу, потому что, как указывается в книге Моримуры, информация о японских экспериментах в области бактериологического оружия представляла большую ценность для американской программы по его разработке. Многие из врачей впоследствии (после войны) стали успешными, известными врачами в мирной жизни, некоторые из них основали свои клиники и роддомa.
4. В 2002 году в Чандэ, Китай, был проведен «Международный симпозиум по преступлениям бактериологической войны», в ходе которого было подсчитано, что число людей, убитых имперской японской армией в результате бактериологической войны и экспериментов на людях, составило около 580 000 человек. Шелдон Х.Харрис задокументировал, что жертвами были, как правило, политические диссиденты, сочувствующие коммунистам, обычные преступники, обедневшие гражданские лица, и умственно отсталые, военно-пленные Китая, России, Кореи, Монголии, частично Европейцы, Австралийцы, Индусы, Американцы, и просто похищенные. С приходом Красной Армии в августе 1945 года подразделению пришлось поспешно отказаться от своей работы. Министерства в Токио распорядились уничтожить все компрометирующие материалы, включая материалы в Пинфане. Потенциальные свидетели, такие как 300 оставшихся заключенных, были либо отравлены газом, либо отравлены ядом, а 600 китайских и маньчжурских рабочих были расстреляны. Сиро Исии приказал каждому члену группы исчезнуть и уничтожить все материалы полностью.
5. В апреле 2018 года Национальный архив Японии впервые раскрыл почти полный список из 3607 человек, которые работали на Отряд 731.