Санта-Фе сменил вторую стражу. Луна освещала тихие улицы и крыши домов.
Кадис и Кастельон шагали по коридорам.
-Ее величество отдает неожиданные приказы. Казалось бы, пошли она кого угодно, и арест был бы произведен как надо.
Маркиз ответил.
-Она не посылает кого угодно. Если отправляет вас, то вам и ехать. Как только она напишет письма, я сразу вручу их вам, и вы поедете. Лошадок я вам дам из своей конюшни.
Это было приятно. Все знали, что маркиз – знаток и держит только породистых скакунов.
-Санта-Фе выглядит приятно. Честно говоря, я ожидал увидеть подобие баррикад, развалин, насыпей, голодающих и мерзнущих солдат. Такое я уже видел много раз в разных войнах.
- Хорошо, что вы ошиблись. Санта-Фе теперь управляется мажордомом Франсиско де Бабдилья. Он чрезвычайно хитрый, хотя и склочный человек. Благодаря ему городок чист и снабжен всем, что требуется. Он не допустил коррупцию, и это сильно помогло нам в войне. Знаете ли вы, что часть сегодняшних героев Гранады когда-то воевали против Короны? Да-да. Именно так и было. Всего лет десять назад трудно было представить, чтобы мы, все вместе, взяли Гранаду. Хотя когда-то резались между собой из-за клочка земли или кошеля золота. Хорошо, что те времена канули в Лету! Мы теперь объединены. И эта сила – Их величества и Святая Церковь. Как же мы мелочны были!
-Такие перемены только к лучшему, маркиз.
Они подошли к концу коридора.
-Переночуете здесь. Это гостевая.
-Спасибо, маркиз. Почему тут все время топят?
-Королева боится за здоровье своих детей. Сырость зимой была невыносимая! Мы опасаемся чахотки.
Гостевая была небольшой. Кастельон уже стал привыкать к изобилию мавританской мебели и лег на низкую мягкую тахту. Пришел вежливый коридорный слуга поинтересовался, не угодно ли чего.
-Иди. Ничего не надо.
Дон давно стал ценить моменты полноценного сна, без вскакиваний по ночам, нервов, шума и страха. В Гранаде он стал высыпаться, не опасаясь, что ему ночью перережут глотку. И в Санта-Фе он спокойно уснул, высыпаясь за всё время тревог.
Рано утром, расчесавшись пятерней и подтянув свой новый костюм, он вышел в коридор, чтобы закруглиться со своими делами перед отъездом. Двор оживал. Желая поскорее покинуть резиденцию, дон быстро зашагал к лестнице. Повернув за угол, он, задумавшись, буквально влетел в седого человека крепкого телосложения. Тот отскочил на шаг.
-Простите, сеньор!
Извинился дон.
-Ничего-ничего! Это же двор Ее Величества. Тут все топчут друг друга, как хотят! Таковы порядки, ничего не поделаешь.
Кастельон поклонился.
-Нет-нет! Я действительно не хотел вас оскорбить. Был весь в своих мечтах.
Незнакомец сорвал с головы потертую бархатную монтеру, и раскланялся в свою очередь
-Кристобаль Колон! Мореплаватель. Я уже два месяца торчу тут в Санта-Фе, ожидая аудиенции у Ее Величества. Но впереди меня все время очередь из просителей, чиновников, деятелей и сумасшедших. И мне никак не попасть к ней по очень важному делу. Такая незадача!
Колон обратил свой орлиный профиль в сторону королевских покоев.
-Наверное, я и сегодня не попаду к ней. Вчера прождал весь день и всё без толку.
-А какое у вас дело?
-Многие приходят просить за себя, за детей и за родственников. А я пришел просить за Испанию. Точнее за ее морские пределы.
-Как интересно. Люди тут редко думают дальше своего дворика, а вы пытаетесь им говорить о море.
-Не просто о море! О дальних землях! О великих возможностях! Там, за морем, нас ждут открытия и богатства. Португальцы ходят в моря, Османская империя строит корабли дальнего плавания. А мы пока всё больше ходим у своих берегов, постоянно опасаясь то штормов, то пиратов. У Испании мало открытий. Понимаю, что война заняла чертову уйму времени, но уже сегодня пора решать морской вопрос о конкуренции Португалии и Испании на море. Ведь речь идет об огромных возможностях.