До программы New Horizons ("Новые горизонты") мы знали о Плутоне настолько мало, что почти вся информация о нем оказалась неожиданной.
А ведь открыт (предсказан) он был так давно – еще в 1840-е годы.
Что было известно? Что у Плутона, кроме огромного в сравнении с ним Харона, удалось обнаружить еще 4 спутника.
Причем Плутон и Харон – единственная в Солнечной системе пара тел, которая может считаться двойной планетой. Эти два удивительных шара, один из которых лишь в два раза больше другого, вращаются так близко друг к другу, что в наземных телескопах их не разделить.
Никто еще не летал к слишком далекому Плутону. И пока, наконец, к нему не отправился аппарат «Новые горизонты», судьба его претерпевала много заочных коллизий.
Знаменитая девятая планета в 2006 году лишилась своего статуса по решению Международного астрономического союза. И хотя Плутон остается девятым по размеру в системе Солнца, он все же «зачислен» в семейство «карликовых планет» - транснептуновых объектов.
Как раз накануне была открыта Эрида, и на своем конгрессе астрономы решали сложный вопрос – считать ли, что в Солнечной системе уже целых десять планет, или «дисквалифицировать» Ириду, а заодно и Плутон.
Решение было оправдано тем, что за орбитой Нептуна открываются все новые небольшие объекты, планеты мельчают и их число может вырасти неимоверно.
Итак, «Новые горизонты» покинул Землю в 2006 году с наибольшей из всех космических аппаратов скоростью. Ученым не терпелось получить данные с Плутона как можно скорее. Решено было не тратить время на гравитационные маневры, а лететь к цели как стрела, без всяких промежуточных исследований.
К примеру, миссия "Галилео" к Юпитеру, увеличила время в пути на четыре года, чтобы взять один разгон от Венеры и еще два - покрутившись вокруг Земли и Луны. «Галилео» также понадобились причудливые солнцезащитные средства, добавленные в его конструкцию, чтобы справиться с нагревом на венерианской орбите. А еще - тяжелые солнечные батареи.
Аппарату «Новые горизонты» всего этого было не нужно. Удаляясь от Солнца слишком далеко, он «спал», питаясь бортовой радиоизотопной термоэлектрикой.
вот, 5 мая 2015 года, изображение Плутона с «Новых горизонтов» превысило по разрешению лучшие его снимки, полученных космическим телескопом «Хаббл». Началась новая эра в познании периферии Солнечной системы.
Оказалось, что атмосфера Плутона, как и земная, в основном состоит из азота, но она намного холоднее и очень разрежена - примерно как в 80-ти километрах над поверхностью Земли. На Плутоне есть ветра, туманы, облака – атмосферные явления, которые обычно наблюдаются на планетах земной группы.
Поверхность Плутона активна, и это перевернуло наши представления о том, как устроены малые планеты. Малые тела в Солнечной системе, которые мы исследовали раньше, устроены довольно просто, поэтому Плутон так удивил: будучи размером меньше Росии, он оказался таким же сложным, как Марс или Венера.
Еще одно крупное открытие – наличие активных ледников на Плутоне. Есть два способа определить возраст космического объекта: доставить на Землю образец и установить древность в лаборатории или же посчитать количество кратеров на его поверхности.
Если выйти на улицу в дождь и оставить там лист бумаги, то чем дольше он пролежит под дождем, тем больше останется пятен от капель. Так же и с поверхностями планет: чем старше местность, тем больше на ней кратеров.
Самый крупный рельеф на поверхности Плутона — это «сердечко», азотный ледник площадью примерно в миллион квадратных километров. На нем вовсе нет кратеров. Следовательно, это очень молодое образование.
На склонах ледяных вулканов тоже нет кратеров, значит, либо они тоже довольно молоды, либо продолжают быть активными. То есть, поверхность Плутона, так же как и поверхность Земли, активно обновляется. А еще есть подозрения, что под ней находится огромный океан воды!
Благодаря «Новым горизонтам», мы теперь знаем о Плутоне очень много – такое же количество информации о Марсе собирали в течение пяти или шести миссий.
У нас появились очень подробные карты и схемы строения поверхности планеты. Если бы зонд «Новые горизонты» пролетел на таком же расстоянии над Москвой, мы бы могли пересчитать все здания и узнать очертания Кремля.
Но главное – на примере Плутона мы узнали, что малые планеты могут быть сложными и оставаться активными даже спустя 4 миллиарда лет после формирования, и это оказалось неожиданным.
Сейчас «Новые горизонты» устремился дальше в пояс Койпера, а астрономы подыскивают ему очередной подходящий объект для исследования. Теперь мы готовы к тому, что спектр обнаруженных явлений окажется намного шире, чем предполагалось ранее. Плутон научил нас многому о разнообразии планет в Галактике!
"Новые горизонты" - New Horizons (Ultima Thule Mix) - очередной хит гитариста группы Queen, ученого-астрофизика Брайана Мэя
Выше всего клуб СИМФОМИР ценит этику и человечность интернет-познания. Мы рады тем, кто разделяет такие наши взгляды.
Спасибо всем, кто думает по-доброму. Ведь интерес к сенсациям и спорные размышления - не основания, чтобы не быть другом.
C пожеланием неизменной удачи - Ваш СИМФОМИР Symfomir.