Несмотря на то, что она очень маленьких размеров - 24 х 33 см, ее метафоричность стала чуть ли не визитной карточкой всего творчества художника.
Она бесконечно репродуцируется в книгах и альбомах не только о самом Дали, но и о сюрреализме и искусстве всего XX столетия. Наиболее распространенное ее название "Мягкие часы", а также "Постоянство памяти", "Стойкость памяти" и т. д. В своем завершенном виде Дали написал ее спонтанно, находясь в свойственном ему постоянном творческом возбуждении. Он писал морской пейзаж с видом скал. Безжизненное пространство земли и жесткие грани огромных прямоугольных плит контрастировали с причудливыми изломами очертаний скалистого берега.
Дали видел обнаженные стволы олив с обломанными ветками, и одну из них он написал на своем пейзаже, а также маленький белый камень да лежащий на первом плане картины, уже традиционный для его творчества, спящий профиль его головы с огромными ресницами. Но в атмосфере этого пейзажа не было чего-то главного. Случайно и внезапно Дали ощутил решение этой картины.
Оно сразу озарило его внутренний мир, и, захваченный образом, он написал свисающий на ветке, как повешенная мокрая простыня, циферблат часов, одна сторона которых висела, как высунутый язык. То, что мы привыкли видеть на плоскости и невозможно представить как-то иначе, растеклось, как тесто, по углу прямоугольной плиты, на округлой части шеи и повисло на ветке. Часы, само время, в атмосфере сумеречного пейзажа, вдруг стало объемным, тягучим, бесформенным, как ртуть.
Оно потекло по своим законам, и вся картина приобрела какую-то странную, емкую и грандиозную метафоричность, которая до этого никогда не встречалась в живописи, да и вообще в искусстве. Текучие архитектурные формы любимого Дали знаменитого испанского архитектора Антонио Гауди приобрели зримую живописную форму.
Это была победа, и Дали всем сердцем почувствовал, какой емкой и литературно необъяснимой может быть сотворенная художником изобразительная форма.