В соответствии с Франко-русской военной конвенцией 1892 года, наши страны были союзниками в той войне, которую во Франции всегда называли Великой войной, а в царской России – Второй Отечественной.
В боевых сражениях по защите Французской Республики в 1916–1918 годах участвовали солдаты и офицеры Русского экспедиционного корпуса. Все они проявили отвагу и самоотверженность, многие погибли, тела большинства так и не были найдены. Сегодня и в России открываются несправедливо забытые страницы участия нашей страны в Первой мировой войне.
Маршал Фош писал: "Если Франция и не была стерта с карты Европы, то в первую очередь благодаря мужеству Русских солдат" "Когда враг будет побеждён и Вы сможете свободно собирать цветы на этих полях, вспоминайте Ваших русских друзей и приносите им цветы…" - надпись на памятнике погибшим.
В ответ на настоятельную просьбу о помощи, Государь Император повелел отправить во Францию экспедиционные особые войска. Во исполнение Высочайшего повеления, четыре русских отдельных бригады, по два полка каждая, общей численностью в 750 офицеров и 45.000 унтер офицеров и солдат, прибыли в 1916-м году во Францию. 1-ая и 3-я бригады были отправлены на фронт Шампани. 2-ая и 4-ая - на Салоникский фронт, в Македонию.
После Октябрьской революции РЭК практически перестал существовать. Судьбы его участников сложились по-разному. В декабре 1917 года французское правительство приняло решение разделить русских военнослужащих на три категории. В первую вошли добровольцы (около 300 человек), изъявившие желание продолжить сражаться на Западном фронте, – так называемый Русский легион чести. Вторая группа – солдаты и офицеры, которым предложили работу на предприятиях Франции, в основном не требующую высокой квалификации и низкооплачиваемую.
Для представителей третьей категории, признанных опасными для общественного спокойствия и неблагонадёжными (а таких оказалось около 10 тысяч), дальнейшая жизнь превратилась в настоящую каторгу. Их выслали в Алжир на тяжёлые принудительные работы, приравняв по статусу к заключённым. В североафриканской пустыне им были уготованы чудовищные условия проживания, убийственная жара, рабский труд, а непокорным и смутьянам – тюрьма.
Вот так оплатили Французы жертвы Героев, брошенные и никому не нужные они навсегда останутся в памяти своих потомков по всему миру.
11 августа 1918, к сожалению эта дата в странах СНГ забыта, ее затмила не менее величайшая победа во Второй Мировой войне, однако не стоит забывать о тех, кто лежит в земле сырой уже более ста лет. Понадеемся, что когда-нибудь эта дата будет также велика, как и девятое мая.