Ранние годы
Джеймс Хант родился в Белмонте, Суррей. Он стал вторым ребёнком Сью и Уоллиса Хант. У него была старшая сестра, Салли, три младших брата — Питэр, Тимоти и Дэвид, а также младшая сестра, Джорджина[1]. В 1955 году Хант поступил в Westerleigh School в Гастингсе, Восточный Суссекс, а затем в Wellington College в Кроуторне, Беркшир. Первоначально предполагал стать врачом.
Джеймс начал водить на ферме в валлийском графстве Пембрукшир во время семейного отдыха, сев за руль трактора. Первый опыт ему не понравился, потому что ему не хватало сил для переключения передач[2]. Уже через неделю после своего 17-летия Хант сдал экзамен по вождению. Как он говорил, с этого момента его жизнь «действительно началась»[3]. Перед своим 18-летием Хант гостил у своего партнера по теннису, Криса Риджа. Джеймс увидел его брата, Саймона Риджа, который готовил свой Mini к гонке. Он взял Ханта на автопробег в Сильверстоуне, после которого Джеймс загорелся автогонками[4].
Формула-1
Когда в 1973 году Хант вышел на старт Гран-при Монако за Hesketh, многие сочли это за несмешную шутку. Это действительно было лишь подобие команды, для которой гонки не были частью души. То, чем прославилась команда и Джеймс, было шампанское на завтрак, приятное времяпрепровождение в пятизвёздочных гостиницах и девушки в боксах. Тем не менее, шасси, купленное у March, и мотор Форд позволили Джеймсу прийти два раза на подиум в первом же сезоне. Это можно было считать успехом, но команда по-прежнему оставалась без спонсоров. В 1974 году Хант шесть раз смог закончить гонку, и в половине из них он приезжал третьим. На этом команда не перестала удивлять публику и уже в следующем году Хант добыл свою первую победу. Впрочем, по окончании сезона 1975 года у владельца команды лорда Хэскета закончились средства, и Джеймс остался без контракта.
К его счастью, прямо перед началом следующего сезона чемпион мира 1974 года Эмерсон Фиттипальди неожиданно покинул команду Макларен, и Хант получил шанс проехать сезон в топ-команде. В августе 1976 года, его главный соперник Ники Лауда попал в страшную аварию, что поспособствовало быстрому продвижению Ханта по «очковой» лестнице. Лауда вышел на трассу через 42 дня после аварии с многочисленными ожогами лица и героически окончил гонку четвёртым, несмотря на сильные боли и общее состояние. Джеймс же остался позади вследствие поломки машины. В финальной гонке у подножия горы Фудзияма Хант пришёл третьим после отказа Лауды продолжить гонку на втором круге — этого хватило, чтобы опередить Лауду на одно очко и стать чемпионом.
Смерть
Хант умер в 1993 году в возрасте 45 лет, от сердечного приступа в своем доме в Уимблдоне, всего через несколько часов после того, как сделал предложение Хелен Дайсон — официантке, которую он встретил зимой 1989 года и с которой у него с тех пор были романтические отношения.
В кино
В 2013 году вышел фильм «Гонка», который повествует о противостоянии Джеймса Ханта и Ники Лауды. Роль Ханта сыграл австралийский актёр Крис Хемсворт.