Предупреждение: присутствует не нормативная лексика.
На удивление, после разговора с Картом, я вернулась в свою спальню и тут же уснула. Всю ночь меня обступали смутные, воинственные тени и как наяву, я видела, как кайлиогов загоняют под землю, слышала плачь и стоны, но несмотря на это, мне удалось проснутся в достаточно воинственном настроение. Не дожидаясь Кареллы и фрейлин, я наспех расчесала волосы, одела самое простое из своих платьев, и не сказав никому ни слова ринулась к сторожке.
Адриан сидел за столом, делая видимо какой-то набросок в своих заметках. Услышав мои шаги, он повернулся в мою сторону, широко улыбнувшись и проговорил:
- Последние дополнения. Надеюсь ты оценишь мой скромный труд, сестренка.
- Если только увижу там правду. – сухо проговорила я, проходя в глубь комнаты.
Улыбка Адриана увяла и он, нахмурившись, поднялся на ноги:
- Что за муха тебя укусила?
- Из-за чего началась война с кайлиогами, Адриан?
- Они решили забрать то, что… - невозмутимо начал он.
- Принадлежало нам по праву? – я вскинула на него глаза. – Кто определил это право? И где кончаются границы дозволенного? И кто решил, что насилие и кровь лучшее, что может предложить жизнь? Наши праотцы покинули острова ради лучшей жизни, во имя спасения своих детей от гнета и насилия. Во имя справедливости и мира, но поступили не лучше собственных гонителей! С самого детства нам внушали, что «наши враги» нелюди и животные, хотя в конечном итоге, на этой земле были только одни «звери», облаченные в человеческую шкуру. Как наш род ничем не отличался от преследователей, так и кайлиоги ничем не отличаются от нас! Этой войны не было бы, если бы отец…
- Не смей говорить об отце… - прошипел Адриан, перебив меня. – Не отличаются? Они замечательно обработали твой разум, раз ты посмела восстать против собственных корней, против собственного рода, осуждая и пороча честь собственного отца, да ради кого… Твари, на руках и мече которой кровь твоего народа и твоей семьи.
- У него не было иного выхода! – выкрикнула я, сжимая руки в кулаки. – Они умирали!
Слова Адриана больно ударили куда-то в сердце. Я скорбела по отцу, мне не хватало его, я любила его, и Аконит забрал его у меня, но я не могла его ненавидеть. Древний, как мир закон эхом отдавался в ушах «Око за око, кровь – за кровь».
- Умирали… - протянул Адриан, поднимаясь на ноги и заложив руки за спиной. – И именно поэтом, они решили убить нас. Саранчой пройтись по нашим землям, поднимая на пики маленьких детей и немощных стариков. Очень благородно, тебе не кажется, Лаура?
Я прикрыла глаза, вспоминая как стонала и кричала земля в минуту последнего боя, и в нос опять ударил запах крови, пороха и напалма.
- Если бы отец выслушал их, если бы хотя бы попробовал увидеть в них…
- Кого, Лаура? – я не смотрела на брата, лишь слышала его голос полный ненависти и яда. – Нас? Они – не люди, они - просто ошибка всего сущего. Они желают сделать из нас рабов, которые будут тянуть ярмо, а ты, сестренка, только способствуешь этому. У них нет ничего что тебе так близко и мило. В них нет ни сочувствия, ни милосердия, ни доброты, ни человечности. Как бы они к тебе не относились, какими бы хорошими не казались, это все прах и шелуха. Эти выродки убьют любого без промедления и жалости.
«Я с легкостью задушу любого, той же рукой которой накормил».
Гнев вспыхнул с новой силой, и я сжала руки в кулаки:
- Они хотят жить! Мы не оставили им шанса! Им пришлось на жестокость ответить жестокостью! Не было бы смерти, войны и разрушений, если бы не глупая нетерпимость и бесчеловечность!
- Ты решила вспомнить былые времена? Хорошо, скажи-ка мне ради чего сюда пришли наши праотцы?
- Я знаю правду! Кайлиоги приняли наш народ на своей земле, а чем отплатили им мы? Ненавистью, кровью и смертью?
Адриан расхохотался. Хрипло, зло.
- О, великий Агве, о чем он думал, когда брал тебя в жены и делал королевой? Запомни сестренка, побеждают и выживают сильнейшие. Настанет миг, и мы отобьём то, что в свое время завоевали наши праотцы. Дай только срок. На протяжении шестнадцати поколений, мы выкашивали эту скверну, именуемую тобой кайлиогами, ради спокойной жизни и благополучия государства… Единственной ошибкой отца была лишь в том, что он не прислушался к моему совету, не заручился поддержкой Сиберики и не согласился на помощь будущего Халифа Шаата. И к чему это привело? Твари лишили крова и земель твоих крестьян; посадили твоего брата на цепь; убили твоего отца; а тебя саму, насильно выдали замуж, чтобы узаконить свое мнимое право на престол и такое же мнимое величие.
- Ты омерзителен и мелочен. – выплюнула я.
- Я честен, в отличии от тех, кто окружает тебя. Как интересно получается, раньше ты купалась в любви и почестях народа, теперь же в Гиеди тебя знают не иначе как «королеву – шлюху». Ты предала своих людей, продав свое тело и свои суждения, так постарайся не предать свой род ложными убеждениями.
Я вихрем вылетела из сторожки, не обратив внимания ни на кайлиогов; ни на Дзарту окликающего меня; ни на Жемчужину, которая занервничав взвилась на дыбы. Злость и обида жгли каленным железом, и я как могла смаргивала выступающие на глазах слезы. Я хотела скрыться, спрятаться, уйти как можно дальше. Выиграть хотя бы несколько мгновений тишины и возможности побыть самой собой без условностей и «кодекса». И я вновь была маленькой девочкой, которая сбежала в лес от гневной отповеди нянек. Я пришла к брату, желая докопаться до истины, убедиться, что он тоже не знал о творящихся бесчинствах, но жестоко ошиблась. Знал, и отказывался понимать то, что удалось разглядеть мне. Но может быть, это я ошибаюсь в своих суждениях? И вновь я попала в липкую паутину веры и неверия, правды и лжи, которая стреножила меня.
Я остановилась и привалилась спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Воздух с хрипом выходил из груди и легкие горели огнем от быстрого бега. Я не понимала себя, не понимала Адриана, не понимала Аконита, и видимо вообще не смыслю в устройстве этого мира. Я подняла глаза к безбрежному синему небу с легкими белыми облаками, так похожее на спокойную гладь океана, моля Агве услышать меня, помочь понять, помочь принять верное решение, помочь разобраться в собственной жизни и людях, что окружают меня. Но Агве был слишком занят, а может быть я была лишь маленькой песчинкой в бесконечном океане жизни, и он никак не мог расслышать мои мольбы. Я сползла по дереву, уткнувшись носом в колени, дав волю слезам.
Кажется, я задремала… Мне показалось, я лишь моргнула, а солнце уже медленно клонилось к закату, окрашивая сочную зелень листвы в оттенки крови и золота. Я судорожно выдохнула воздух, поднимаясь на ноги и разминая затекшие мышцы, тайно радуясь, что кайлиоги не нашли меня. Только вот… что теперь сделает Аконит с Дзартой и теми, кто охранял сторожку, когда узнает, что они упустили и потеряли королеву. По спине толпой пробежали мурашки. Мы только достигли понимания, только сдвинулись с мертвой точки бесчувственности, злости и холодной выдержки… О чем он подумает? Королева – сбежала. Не углядел, не досмотрел, отпустил адамантовые, как его шкура, вожжи. Я облизала пересохшие губы, обняв плечи руками и кинула взгляд себе за спину. А может быть и вправду, лишить себя всех недопониманий и недомолвок? Просто сбежать? Я тряхнула головой. Нет. Я двинулась вперед, туда где по моим расчетам должен был быть замок, стараясь не думать о своем внешнем виде. Подол платья был заляпан грязью и соком травы, волосы – всклочены и растрепаны. И вновь далеко не королевский вид. Я брела вперед, стискивая плечи руками, борясь с липкой и неприятной прохладой, то и дело спотыкаясь о коряги, плохо понимая туда ли вообще иду. Наверное, правильным было бы вернутся обратно к сторожке, но и ту, я вряд ли бы отыскала в сгущающемся лесу и плавно падающих сумерках. Солнце почти скрылось за горизонтом, а лес наконец-то будто бы стал реже, и я увидела неверный отблеск огня среди деревьев. Воспрянув духом, я поспешила к нему, но подойдя ближе остановилась, будто наткнулась на невидимую стену. Большое и круглое кострище было обложено крупными камнями и по бокам от него развивались, насаженные на колья, оборванные красные тряпки. Напротив, еще более алая в свете огня, распарывающая крыльями и рогами небо, восседала вырезанная из дерева статуя дракона. Его морда воинственно ощерилась, инкрустированные рубинами глаза, зловеще горели в отблесках пламени, а подле его усеянного шипами хвоста, прислонившись спиной к резному брюху и закинув морду к небу сидел Аконит.
Я нервным движением, скрылась за массивным стволом дерева, чувствуя как взмокли виски. Что Аконит здесь делает? Но он выглядел очень спокойным, едва ли не печальным, и каким-то…живым. В отдалении почудилось движение, и я уловила несуразную фигуру Карта. Прохладный, вечерний воздух донес до меня его голос:
- Я знал, что найду тебя здесь.
Я заметила, как Аконит повернулся в его сторону и на его морде появилась улыбка:
- Я становлюсь предсказуемым.
Крякнув, Карт сел рядом с ним, поджав под себя ноги, задумчиво устремив взгляд в морду красного дракона:
- Нам всем иногда нужно побыть наедине с самими собой... Но кажется, ты сбит с толку. Дело в королеве?
Аконит молчал, кажется бесконечно долго, а я не знала, как мне уйти, чтобы меня не услышали и понимала, что никак. Мне оставалось только стоять за деревом, озябшими пальцами сжимая кору, и сгорать от стыда и любопытства. Наконец, Генерал нарушил молчание:
- Мятежники вновь отбили Сирту и направляются в Охрас. Они хотят использовать мою же тактику. Отрезать Риен от всего остального мира, постараться взять нас в кольцо. Но я не позволю им этого сделать… Все подземные переходы от Охраса до Риена подорваны. Нам предстоит еще один бой и я буду в нем участвовать.
Я увидела, как Аконит ощерился всеми клыками, продолжив:
- Всю свою жизнь, я думал о том, что кто-то достойный заберет мою жизнь, знал, что предстану перед Драконом, как воин и не боялся ни лезвия меча, ни визга стрелы. Нет большей чести, чем погибнуть на поле боя за своих людей. Я выжил и жил только местью, но… - он тяжело вздохнул. - Сейчас все изменилось... И я не хочу умирать.
- Ты можешь не участвовать в этом. Сейчас ты правитель. Ты можешь остаться в Риене, отправив свои эшелоны во главе с Дзартой к линии боя, но я вижу по твоему лицу, что ты не сделаешь этого.
Аконит покачал головой, и я почувствовала, как вновь по спине побежали мурашки.
- Ты воин, сын мой, и, наверное, я рад этому. Поэтому постарайся выжить, а если не сможешь этого сделать, оставь здесь хотя бы часть себя.
Я видела, как Аконит тоскливо перевел взгляд на языки пламени.
- Она не ненавидит тебя. – тихо проговорил Карт.
- Чтобы я не делал, как бы себя не вел, она все равно будет ненавидеть меня. И мне жаль… Я хотел бы, чтобы все сложилось иначе.
- Не важно, что было бы «если», когда в твоем распоряжение «сейчас» и я надеюсь долгое «после». – повторил Карт тоже, что говорил и мне, и помолчав всего мгновение, продолжил. – Они воспитывались в ненависти к нам, мы – подстегиваемые той же ненавистью захватили Гиеди. Пройдет еще достаточно лет, пока многовековые распри и вражда забудутся, а Лаура меж тем, стала некой нитью, которая когда-нибудь сплотит и свяжет два народа в одну сильную и независимую от других Королевства, нацию.
- Почему ты так думаешь? – Аконит повернулся к нему.
- Она видит не только зрением, и ее душа не запятнана предрассудками и ненавистью.
- Ее брат…
- Ее брат, просто человек. – перебил его Карт. – Человек, ослепленный яростью, болью и ненавистью. И она знает это. Прислушайся к моему совету и поговори с ней. Без условностей и выдержки. Она услышит тебя.
Аконит тяжело поднялся на ноги, будто на его плечи неожиданно упала вся тяжесть мира и протянул ладонь Карту:
- Пойдем, на улице холодает. Не хватало еще, чтобы тебя снова одолела «земная» болезнь. Мои лекари устали поднимать тебя с постели.
- Не волнуйся за меня. – крякнув, Карт поднялся на ноги, щелкнув клешней. – Я еще послужу тебе, Генерал.
Кажется, я впервые услышала, как Аконит рассмеялся. Не зло, не горько, а как-то… по – человечески и открыто.
- Мне будет достаточным твое присутствие рядом.
Я видела, как они скрылись в тени деревьев и только когда их шаги затихли, смогла выдохнуть и отлипнуть от дерева. Я не должна была слышать этот разговор. Он собирается уйти. Вновь отправится в бой. От этой мысли стало горько. Перед глазами встало располосованное кнутом плечо и учтивый голос «Вы нужны мне». Мне нужно вернуться в замок. Вернутся и наконец-то поговорить. Ни как с врагом, ни как с дворянином, но как с супругом. Я подхватила полы платья, направившись в ту сторону, где скрылись Аконит и Карт, и в этот момент кто-то с силой зажал мне рот рукой. От испуга, я вскрикнула, но голос не смог пробиться сквозь жесткую, мозолистую ладонь и тихие, полные ненависти и злобы слова, резанули по ушам:
- Да здравствует, Королева-шлюха.
Воздух на мгновение перестал поступать в легкие. Я лягалась, старалась вывернутся из стальной хватки, но противник был не умолим. Он лишь пыхтел, прижимая мои руки к телу и тащил куда-то вглубь леса. Наконец, мне удалось сжать зубы на его коже, и рот наполнился отвратительным, металлическим привкусом. Неприятель зашипел, на мгновение разжав ладонь на моих губах, дав мне всего мгновение:
- Аконит!
Мой голос взвился к небу, спугнув сидящего на ветке тетерева. Что – то с силой ударило в висок и мир потонул в темноте.
Благодарю за прочтение =)