Еще в древности было замечено, что звук хорошо распространяется вдоль вогнутых стен. Например, при дворе Фригийского царя Мидаса придворные прибегали к использованию вогнутых стен для подслушивания разговоров. Способствовали подслушиванию и вогнутые стены грота "Ухо Дионисия" в каменоломнях Сицилии (здесь подслушиванием занимались стражники, охранявшие находившихся в гроте военнопленных).
В соборе св. Павла в Англии и во дворе Гол Гомбат в Индии шепот можно отчетливо слышать вдоль галерей, расположенных у основания полусферических куполов, на расстоянии 33 м от источников. Летний театр "Голливудская чаша" в Лос-Анджелесе (США) по форме напоминает поверхность усеченного конуса. Шепот слышен здесь вдоль вогнутой поверхности "чаши" так же хорошо, как и в соборе св. Павла.
Несколько меньше дальность слышимости шепота (до 25 м) в галереях собора Глочестера (Англия), в соборе Гиргенти (Сицилия), в соборе св. Петра в Риме (Италия) и в парке Сан-Суси в Потсдаме (Германия). В Потсдаме хорошая слышимость наблюдается вблизи расположенных амфитеатром на территории парка скамеек("шепчущие скамейки Сан-Суси). А в королевском театре в Копенгагене (Дания), где задние и боковые стены имеют вогнутый профиль, звуки оркестра "стелются" вдоль стен, и слушатели вопринимают звуки идущими не от инструментов, а от стен.
В "слуховой комнате" Невьянской башни (Екатеринбургская обл.) сказанные шепотом в одном из углов квадратной комнаты слова, благодаря распространению звука вдоль сводчатого потолка, хорошо прослушиваются в диаметрально противоположном углукомнаты (её площадь 6,5 на 6,5 м, а высота 5,1 м). А в её средней части звуки не слышны.
Перечень таких "галерей шепота", где "стелется звук", можно продолжить. Это явление наблюдается в одном из летних театров Греции - "Театре Дионисия" у подножия Акрополя. Когда посетители театра бросают на мраморные ступени амфитеатра, имеющего вогнутый профиль, они могут долго слышать, как она катится по ступеням. Люди, находящиеся в верхних рядах амфитеатра, хорошо слышат даже шепот актеров, исполняющих свои роли на сцене, расположенном в самом низу театра.
В храме Неба в Пекине (Китай) имеется высокая каменная стена, кольцеобразно его опоясывающая. Слабый звук, возникающий вблизи неё, при благоприятных условиях погоды можно услышать на расстоянии 80 м вдоль внутренней её стороны. Дальность слышимости максимальна в том случае, если источник звука находится близко к вогнутой стене, а звук направлен к слушателю, ухо которого почти прилегает к ней.
В чем секрет "галерей шепота"?
При произнесении слов вблизи стены звуковые волны падают на неё под большими углами, а чем больше угол падения звуковых лучей на отражающую поверхность, тем больше звуковой энергии от неё отражается. Благодаря многократному отражению "скользящих" лучей от вогнутой поверхности фронт звуковой волны вблизи этой поверхности становится почти плоским, в то время как вдали от неё проходят сферические волны. Но в случае сферических волн интенсивность звука убывает обратно пропорционально квадрату расстояния; уменьшается она и вследствие поглощения и рассеяния волн в среде. Интенсивность же плоских волн убывает только из-за поглощения и рассеяния в среде (уменьшение энергии, обратно пропорционально квадрату расстояния от источника, для них не имеет места). У вогнутых стен образуется волновод, обеспечивающий повышенную дальность распространения звука - основной эффект "галерей шепота".
Распространение вдоль стен звук нарушает нормальную локализацию звуковых образов, поэтому в архитектуре обычно стараются избегать конструктивных форм, которые могли бы привести к подобным эффектам.