Нижегородский государственный художественный музей — один из самых старых музеев в России. Был создан по инициативе художника, профессора Академии художеств Н.А. Кошелева и живописца А.О. Карелина. В ходе заседания Городской думы было официально озвучено решение об объединении создаваемого художественного и существующего исторического музеев.
25 июня 1896 года в Дмитровской башне нижегородского кремля состоялось торжественное открытие нового объединенного музея. Нижегородский Городской Художественный и Исторический музей просуществовал в таком виде до 1934 года.
При царской России коллекция музея пополнялась за счет Академии художеств и частных подарков: Боголюбова, Репина, Карелина, Кошелева и других художников. Сам Максим Горький подарил множество полотен Кустодиева, Рериха, Нестерова.
С приходом советской власти музей начал получать картины из числа национализированного имущества дворян. После 1917 года музей занимал уже два здания: здание когда-то губернаторского дворца (Кремль, корпус 3) и дом бывшего головы Сироткина (Верхневолжская набережная, дом 3).
Сегодня в собрании музея очень большая коллекция икон, картин, графики и скульптур периода XIV–XX века. В стенах музея регулярно проходят выставки российских и европейских живописцев, интересные фестивали посвященные не только живописи и графике.