У большинства людей Средние века ассоциируются с жестокостью. Но правда в том, что последовавшие Ренессанс и Новое время, были ничуть не менее жестоки. И особенно - к самым маленьким и беззащитным - к детям. Совсем рядом с Британским музеем находится свидетельство этой жестокости и памятник человеку, который решил покончить с ней.
В начале восемнадцатого века ежегодно в Лондоне не менее 1000 незаконнорожденных детей и младенцев оказывались брошенными на улице. Маленькие тельца и еще живых брошенных младенцев можно было видеть ежедневно на улицах города. Спастись доводилось весьма немногим.
Инфантицид был национальным позором и один из лондонцев - Томас Корам, отказался смотреть на него безучастно. Вероятно, одной из причин стало то, что детство самого Корама не было особенно счастливым. Его мать умерла, когда ему было 7 лет, и его отец отправил его в море до того, как ему исполнилось 12 лет. Томасу повезло - он смог "сделать себя сам" и с триумфом возвратился из Америки в 1719 году богатым человеком.
Вернувшись в Лондон, Корам был настолько потрясен проблемой подкидышей и детской смертности, что решил создать «больницу для содержания и обучения беззащитных и оставленных младенцев».
В течение следующих двух десятилетий он проводил кампанию по созданию в Лондоне первого дома для брошенных и незаконнорожденных детей. Даже когда ему исполнилось 70 лет, Корам все еще бродил по Лондону, проходя по 10 или 15 миль в день в поисках поддержки и покровительства в осуществлении этой мечты. После 20 лет увещеваний и постоянных петиций, в 1739 году ему удалось открыть дом для найденышей.
Участок Coram's Fields (Поля Корама) находится менее чем в 10 минутах ходьбы от станции метро Russell Square. Выйдите из этой станции метро и перейдите улицу. Поверните направо и продолжайте идти; через несколько минут вы окажетесь на перекрестке с круговым движением, повернёте направо. Продолжайте идти и в конце улицы поверните налево на Гилфорд-стрит. Двигаясь вдоль длинного белого здания, вы пройдете каменное сооружение с двумя колоннами, обрамляющими альков - этот маленький альков и есть, то самое местом, куда отчаявшиеся прокормить младенца женщины ставили корзину с ребенком, в надежде, что его ждет лучшая судьба, нежели та, что могут обеспечить ему родные.
Идеи Корама разделяли и два других человека, гораздо более известных, чем он сам, - знаменитый композитор Гендель (англичане импортировали его из Германии для создания своей национальной музыки), и художник и сатирик Уильям Хогарт. Одни только ежегодные исполнения грандиозного хита Генделя - его "Мессии", позволили собрать более 500 000 фунтов стерлингов в деньгах для амбициозного и дорого проекта Корама.
Хогарт (который много знал о тяжестях жизни детей из неблагополучных семей - его знаменитая гравюра «Джин Лейн» изображает малыша, выпадающего из небрежных рук пьяной матери) организовал первое выставочное пространство в Британии, деньги от которого также шли на проект.
К сожалению, в период с 1756 по 1760 год массовый приток младенцев привел к тому, что из пятнадцати тысяч детей, которые были госпитализированы, только 4300 дожили до 15 лет. Кроме того, мошенники часто подряжались курьерами чтобы доставить младенца из провинции. Они забрали деньги и оставили младенцев умирать.
Дети-подкидыши в больнице Корама получали новые имена. Им никогда не говорили, кто их мать, а матери не сообщали новое имя ребенка. Но некоторые матери узнавали регистрационный номер своего ребенка и находили своих детей, даже когда их отправляли за пределы Лондона в течение первых нескольких лет. Посещая часовню при больнице, такие матери могли незаметно наблюдать, как растут их дети.
С 1760 года система приема детей изменилась. Матери чтобы передать ребенка на попечение в дом, должны были подать письменную петицию-прошение. Благодаря этому, в архивах сохранилось множество ценнейших документов эпохи, которые ярко показывают реалии жизни общества того времени. Каждое письмо сопровождалось уникальным небольшим идентификационным знаком. Это мог быть рисунок или кусок ткани, в некоторых случаях просто кнопка или даже особое слово. Некоторые из писем и знаков очень трогательные:
«Энн Гардинер… родилась 6 октября 1757 года… (ее родители надеются) вернуть ее домой, когда они преодолеют трудности, в которой находятся. Она не незаконнорожденная». Эти знаки были нужны на случай, чтобы, когда жизнь матери наладится, она могла вернуть себе ребенка. Однако, большинство детей никогда больше не видели своих естественных матерей. кстати, именно из этого обычая, Диккенс, который жил напротив дома Корама позаимствовал идею с семейным медальоном для своего у Оливера Твиста.
В 15 лет дети покидали "дом Корама". Большинство мальчиков пошли в вооруженные силы или в ученики ремесленников. Одним из основных направлений было портняжное дело. Большинство девушек шли в служение. Таким образом, дом Корама стал известен как источник обильной дешевой рабочей силы, и некоторые недобросовестные люди воспользовались этим.
Одним из таких "стервятников" была некая Элизабет Браунриг. для которой жестокое обращение с девушками-служанками окончилось эшафотом. Тем не менее, такие печальные детали скрашивает осознание факта, что, многие тысячи малышей просто погибли бы без помощи Корама.
В 1926 году обветшавшее здание приюта чуть было не снесли, но благодаря вмешательству общества оно было сохранено и отреставрировано.
Сегодня это, пожалуй, самая знаменитая детская площадка Лондона.
Сам Томас Корам умер бездетным. Но вполне справедливо будет сказать, что к тому времени, когда учреждение окончательно закрылось в 1953 году, у него было около 27 000 детей.
Как добраться:
93 Гилфорд-стрит, Лондон, WC1N 1DN.
40 Brunswick Square, Лондон, WC1N 1AZ.
Метро: Рассел-сквер
Открыт со вторника по субботу с 10:00 до 17:00.
Воскресенье 11:00 - 17:00. Цены: для взрослых: 7,50 фунтов стерлингов (8,25 фунтов), вход для детей до 16 лет бесплатный.
Сайт: www.foundlingmuseum.org.uk.
при подготовке текста использованы:
материалы сайта divertingjourneys.wordpress.com
Declan McHugh. «Bloody London: Shocking Tales from London’s Gruesome Past and Present».
