Холодной зимой в средней полосе России часто можно увидеть стаю интересных хохлатых птиц - свиристелей обыкновенных (Bombycilla garrulus), клюющих рябину или боярышник.
Свиристели - одни из самых нарядных птиц, зимующих на севере и в средней полосе России. От холода птичек спасает очень плотное и мягкое оперение. Пёрышки так плотно прилегают друг к другу, что оперение кажется шёлковым.
Обыкновенные свиристели живут в тайге и лесотундре, но зимой птицы отправляются в путешествия в поисках корма. Во время кочевок птицы придерживаются мест, где был хороший урожай ягод, и на ветках остались плоды рябины, боярышника, шиповника, калины и др. Налёт хохлатых стай может за пару дней снять весь ягодный урожай леса.
Использование в пищу ягод и плодов, как правило, уже изрядно подбродивших, приводит к тому, что в крови оказывается много алкоголя.
Движения их становятся неуверенными и неуклюжими. Это явление называют - «пьяные свиристели».
Путешественники возвращаются к местам гнездования в мае, когда уже много насекомых, которыми свиристели питаются до появления первых ягод.
Каждый год свиристель ищет себе нового партнёра.
Разбиваясь на пары, птицы строят массивные гнёзда на елях и берёзах. Птенцов они выкармливают насекомыми и прочими мелкими беспозвоночными.
Свиристель чаще всего ассоциируется с детскими игрушками, свистульками, которые раньше также использовались пастухами.