В 2012 году сайт гугл оценил его состояние в 400 млрд долларов, но исследователи экономической истории соглашаются, что его состояние невозможно свести к какой-то конкретной цифре. Сейчас его состояние оценивают в гораздо большую сумму. Манса Муса родился в 1280 году в семье правителей. Его брат, манса Абу-Бакр, правил империей Мали до 1312 года, когда он отказался от трона, чтобы отправиться в экспедицию. Манса Муса унаследовал империю, которую оставил его брат. Под его руководством империя Мали значительно разрослась. Он присоединил к ней 24 города, включая Тимбукту. Империя простиралась на около 2000 миль, от Атлантического океана до современного Нигера, занимая части ныненшних Сенегала, Мавритании, Мали, Буркина-Фасо, Нигера, Гамбии, Гвинеи-Бисау, Гвинеи и Кот-д'Ивуара. На такой значительной территории было много ресурсов, в частности золота и соли. По данным Британского музея, во времена правления Мусы империя Мали владела почти половиной золота Старого Света. И все это принадлежало верховному правителю. Несмотря на то, что на территории империи Мали было так много золота, сама империя была не слишком извесна.
Это изменилось после того, как правоверный мусульманин манса Муса решил отправиться в паломничество в Мекку, пройдя через пустыню Сахара и Египет. Сообщалось, что правитель отправился из Мали с караваном в 60 тысяч человек. Он взял весь свой царский двор и чиновников, солдат, придворных рассказчиков, купцов, погонщиков верблюдов и 12 тысяч рабов, а также много коз и овец для еды. Это был целый город, двигавшийся по пустыне. Город, чьи жители (включая рабов) были одеты в золотую парчу и лучший персидский шелк. Сто верблюдов везли сотни килограммов чистого золота. Это было незаурядное зрелище. И еще ярче оно стало тогда, когда караван достиг Каира, где он смог в полной мере продемонстрировать свое богатство. Манса Муса произвел в Каире такое сильное впечатление, что аль-Умари, который посетил город через 12 лет после малийского правителя, рассказал о том, как одобрительно каирцы о нем отзывались. Он так щедро раздавал в Каире золото, что его трехмесячное пребывание привело к тому, что цена на золото в регионе резко упала на целых 10 лет, разрушив экономику. Несомненно, манса Муса потратил много золота во время своего паломничества. Но миру он запомнился не только этим
Муса запечатлел память и о Мали, и о самом себе весьма буквально - на карте. В Каталонском Атласе 1375 года изображен африканский король, сидящий на золотом троне в Тимбукту, держа в руке кусок золота. Тимбукту стал африканским Эльдорадо, и посмотреть на него приезжали люди со всего мира. В XIX веке он все еще имел мифический статус затерянного золотого города на краю света, маяка как для европейских охотников за сокровищами, так и для исследователей - и в значительной мере благодаря тому, что манса Муса делал 500 лет назад.