Потратив в самом начале своего пути немало времени на поиски загадочного Ольхи, друга Весы, Эса, Роланд и Лео, наконец, узнают, кто он, этот загадочный парень, и что с ним случилось...
- Будем бдительны – и продолжим путь до хижины, - провозгласил Роланд.
Эса молча кивнула и зарядила арбалет - просто на всякий случай.
Поднявшись по склону холма, трое искателей приключений и проводник оказались возле домика. Ровная вытоптанная площадочка перед дверью, коновязь, поленница дров под навесом у северной стены. Никаких следов присутствия человека. Все тихо и мирно.
Дверь, - низкая, чтобы не выпускать тепло зимой, - оказалась незапертой (Роланду пришлось низко нагнуться чтобы протиснутся в нее, а халфлинги справились с этой задачей безо всяких усилий). Внутри самая простая обстановка: грубо сколоченный стол, пара массивных табуретов, нары и очаг, который топится по-чёрному. Потолок и стены все в саже. На стене рядом с дверью - вешалка для плащей и верхней одежды из оленьих рогов и пара деревянных ведер для воды. Пахнет выделанными кожами и мышами.
Тот, кто последним покидал это место, явно позаботился, чтобы оставить после себя образцовый порядок. Хижина поражала сияющей чистотой, все вещи стояли на своих местах в идеальном порядке.
- А тут совсем ничего не изменилось с тех самых пор, как мы тут были с массой Ольхой в прошлый раз, - заметил Нерон, озирая внутреннее убранство домика из-за спин друзей.
- Где-то я уже слышал это имя… - сказал Роланд, повесив плащ на оленьи рога. – Хм, постой-ка. Уж не так ли звали этого… то ли приятеля, то ли друга Весы? Ну-ка, парень, расскажи-ка поподробнее о том, как ты познакомился с этим Ольхой, и что вы тут, собственно, делали. Ну а чтоб понапрасну время не терять, сделаем ужин. Дрова есть, натаскаем воды, снеди у нас, благодаря славной Жануарии, с избытком! Ну-с, Нерон, рассказывай!
- Как познакомился? С кем познакомился? С Ольхой? – переспросил, удивленный Нерон. – Как все в поместье познакомились, так и я познакомился. Тобиас его привел и сказал, что он у нас по конюшне работать будет, а меня к нему в помощники определили! – не без гордости пояснил подросток. – Это все потому, что я смышлёный. А здесь мы с ним делали то же, что и с вами сейчас делаем, - отдыхали и ужинали! Когда коней объезжали. Бывает, заберешься подальше от поместья и страсть как не охота туда возвращаться. А тут этот домик. Он не раз нас выручал, да и многих других тоже. Ну и завет такой, если время не поджимает, то приберись тут, обнови, чего износилось, дров запаси. Чтобы тот, кто в нужде тут окажется, полегче было. Так мне Томек всегда говаривал, когда мы тут на ночевку становились. Жаль, что убили, он хороший парень был. Хоть и из знатных вроде… Хотя, может, врал что из знатных. Теперь то уже правды не узнать, - взгрустнул Нерон.
- Какая прелесть, - протянул маг. - То есть, Ольха, которого мы по всем предместьям искали, и есть приснопамятный Томек? Понятно, что его уже не расспросишь, но давно ли он... скажем так, поступил на работу?
- Ну, да… Томек, он самый. Вы по нему заупокойную утром читали, сыятой отец! Островец-Ольховский у него была фамилия. Он очень ею гордился. Мол, она у него от знатных предков. Или что-то в этом роде. Но в поместье его запросто называли Ольхой, а то язык сломаешь пока выговоришь, - пояснил для спутников Нерон, усевшись на табурет и запуская пятерню в корзинку с припасами. – А трудился он у нас лет пять, может, больше, может меньше. Но долго! – авторитетно блеснул зубами младший конюх и отправил себе в рот один из пирожков Жануарии.
- А, может, Веса то и ни при чем, коли его друг погиб, - пробормотала Эса. И уже громко добавила, - А когда Томек надолго отличался из поместья в последний раз?
- Надолго - это как? – прожевав пирожок, спросил Нерон. – Он сирота был. В Даркмуре у него никого из родни. Так что Томек, почитай, все время тут жил. При старом хозяине лошадей на продажу обучал. При нынешнем - молодую хозяйку и ее компаньонку верховой езде учил. Так как массе Брагге продажа скакунов вроде как без надобности стала. Иногда, он, конечно, отлучался из поместья. Дня на два, самое большое – на три. На ярмарку в Даркмур, друзей проведать. Был у него один приятель. Рослый такой детина. Шумный. В прошлом году гостил тут. Весной и в начале этого лета Ольха тоже в город ездил. А как миссисы Розалинда и Аврора переехали жить к нам, так больше не отлучался отсюда. Тут и помер! – вздохнул паренек, и чтобы утешится взялся за следующий пирожок.
-Нда. Вот так-то мы с Ольхой и повстречались… История выходит всё загадочней! – произнёс Роланд.