Ученых давно интересовал вопрос: когда именно животные «заговорили», то есть начали использовать для общения акустические сигналы. Ответ на него наконец найден.
Помогло в этом эволюционное дерево, созданное учеными из Аризонского университета (США) и Педагогического университета провинции Хэнань (КНР). Они изучили эволюцию позвоночных животных за 350 млн лет. В исследование вошли пять основных групп позвоночных: млекопитающие, рыбы, птицы, амфибии и рептилии. Ученых интересовало, какие виды используют акустические сигналы. И главное, является ли этот способ общения следствием эволюции.
Выяснилось, что общие предки позвоночных животных не использовали звуки. Впервые этот метод коммуникации возник в промежутке 100-200 млн лет назад. Причем появился он только у ночных животных, живущих группами. Они испытывали потребность в сообщении друг другу различной информации, например, о существующей опасности. Но из-за темноты не могли использовать невербальные способы общения вроде изменения цвета. Поэтому на помощь пришел голос.
Ученые выяснили, что активное общение сохранили и те животные, которые сегодня отошли от ночного образа жизни и являются больше дневными или бодрствуют независимо от времени суток. В их числе например, лягушки или птицы. Первые устраивают «перекличку» по ночам, вторые – рано утром.
А вот эволюционного преимущества акустическое общение не давало, хотя раньше ученые видели связь между использованием голоса и появлением новых видов.
Один из авторов исследования, Джон Винс, сообщает: "Если рассматривать в масштабе нескольких миллионов лет и в рамках определенных групп, таких как лягушки и птицы, идея о том, что акустическая связь приводит к видообразованию, работает. Но в масштабе 350 миллионов лет она не объясняет обнаруженных закономерностей видового разнообразия".
Но при этом акустическое общение, раз появившись у того или иного вида, остается основным способом коммуникации.