Звезда мирового тенниса Роджер Федерер является одним поклонников удивительных красочных работ 23-летнего художника Николаса Контаксиса из Калифорнии (США). Примечательно это тем, что Николос страдает опухолью мозга, аутизмом, эпилепсией, он вообще едва может говорить.
Работы Николаса Контаксиса заполняют стены некоторых публичных помещений, выполненных в формате современного дизайна, в США и Великобритании.
Картины Николаса выставляются на художественных аукционах в Соединенных Штатах - это впечатляющее достижение для любого 23-летнего художника, и тем более для такого необычного, каким является Николас.
Но если учесть те проблемы со здоровьем, с которыми Николай сражается каждый день, это достижение становится еще более удивительным.
Родившийся в Калифорнии Николас является средним ребенком в семье врача Эфима Контаксиса и его жены Крисанн, хореографа. У пары есть два других сына - Майкл, которому 26 лет, и Кристиан, 20 лет.
"В раннем детстве у него не было никаких признаков того, что что-то развивается не правильно", - говорит отец, Эфим. "Ник, казалось, нормально развивался, может, у него была слегка кривоватая улыбка. В то время мы ничего особенного об этом не думали."
Однажды утром, когда Николасу было чуть больше года, у него случился первый эпилептический приступ.
"Крисанн была с ним в этот момент, и это было не слишком похоже на какое-то настоящее отклонение", - говорит Эфим. "Она рассказала мне об этом, но я отнесся к её словам не внимательно, типично по докторски! Я сказал, что это просто легкая лихорадка на фоне простуды."
"Но на следующий день Крисанн опять позвала меня и сказала: "Посмотри внимательно на сына". И тогда я увидел, что происходит нечто, действительно выходящее за рамки нормального поведения ребенка . Этот момент стал началом долгого пути в процессе лечения, в котором приняло участие множество докторов, пытавшихся понять, что делать с этой болезнью".
В 15 месяцев у Николаса была диагностирована опухоль головного мозга. "Опухоль располагается на левой стороне мозга, что объясняло его искривленную улыбку, - и ЭКГ показала, что у него была разновидность эпилепсии, достаточно устойчивой к лекарствам, поэтому у него были приступы, иногда от 5 до 10 раз в день." - продолжает свой рассказ отец.
Ужасно, что продолжительность приступов Николая варьируется. Некоторые длятся всего пять секунд, другие - целую страшную, долгую минуту.
"Когда приступы начали происходить, мне казалось, что это навсегда", - признает Эфим. Страшно видеть своего сына в таком состоянии. Но, поскольку Крисанн знала, что приступы не могут быть остановлены, она решила не окружать их появление ощущением страха и горя.
Мама Ника решила вести себя как ни в чем не бывало и даже более позитивно, чем в обычное время. Она хлопала в ладоши после приступа, была очень бодра и говорила: "Ага, ты проснулся, давай-ка подвигаемся!". Ник улыбался, родители не позволяли ему лежать дальше, даже если он устал, они просто старались встряхнуть его морально и физически и продолжить день, как абсолютно обыкновенный и будничный.
Вся их большая семья пообещали друг другу относиться к Николасу, как к обычному мальчику, никаких зацикливаний на его болезни. Его братья старались вовлекать его во все свои игры и дела, Николас рос полноценным членом обычной семьи.
С детства окруженный любовью и смехом, благодаря своим родным, молодой человек вырос искрящимся оптимистом, которого привлекали яркие цвета.
"Будучи маленьким мальчиком, Ник особенно тянулся к тем, кто был одет в какой-нибудь, например, джемпер веселых, кислотных цветов, и часто протягивал руку, чтобы схватить их за одежду, что было не всегда уместно", - смеётся Эфим.
"Особенно ему нравились разные краски и мелки, и он очень любил пользоваться всем этим. На чем угодно. Он раскрашивал все целыми днями, как одержимый, предпочитая обычную бумагу традиционным книжкам-раскраскам."
Когда Николай подрос, его родители сделали все, чтобы он мог посещать обычную школу. Изобразительное искусство было его любимым предметом.
Он не мог рисовать таким же способом, как другие дети, или сдавать экзамены, но он вносил свой собственный вклад в эти уроки.
"Если у него случался приступ, то окружающие старались относиться с пониманием к его проблемам. Он даже выиграл награду школьного округа по изобразительному искусству - и это не имело никакого отношения к тому, что к нему было какое-то снисхождение, как к особенному ребенку - поэтому мы действительно были воодушевлены этим достижением. Но мы никогда и предположить не могли, что он сможет зарабатывать на жизнь, рисуя картины", - говорит отец Николаса.
Когда Николасу пришла пора покинуть среднюю школу в 18 лет, его родители серьезно опасались за его будущее.
"Люди с ограниченными возможностями могли попробовать разные профессии, но Ник "провалился" на всех. У него аллергия на собак, поэтому он не смог работать в службе спасения животных, не мог он работать в универмаге или ресторане, потому что приступы были проблемой безопасности для него самого и окружающих. Мы волновались, что он никогда не сможет работать в его жизни, и это могло стать разрушительным для его эго.
И тут правление школы постановило, что если Николас сможет продать какую-либо из своих картин за деньги, тогда он может остаться в качестве работника их экспериментального художественного проекта.
К нашей радости, один из знакомых Крисанн, который работал в области дизайна интерьеров, пожелал заплатить несколько сотен долларов за одну из картин Ника. Семья предъявила школе квитанцию об оплате и Николас остался там работать. Тем временем Эфим и Крисанн превратили гараж в своем доме в полноценную студию.
Когда Николасу нужно было удалить зубы мудрости, стоматолог, который с ним работал, предложил, чтобы в качестве оплаты Ник отдал ему одну из своих картин. Сейчас она украшает его офис. Похоже, что работы Ника действительно интересовали людей.
У сестры Крисанн возникла идея провести выставку работ Ника. Поначалу Крисанн колебалась, ей было неудобно, что её сын оказывался в центре внимания, но в конце концов она согласилась.
В марте 2017 года галерея De Re в Лос-Анджелесе продемонстрировала около 40 произведений начинающего художника.
"Мы ожидали, что придут человек 50-60, может быть сотня. Мы сделали ролик на местном радио и разместили рекламу в Интернете. Еще и местный новостной канал сделал репортаж о Николасе », - говорит Эфим.
"В итоге был огромный резонанс, около 800 человек посетили выставку и многим понравились картины Ника.
Это было очень здорово, но Ник был безразличен ко всплеску внимания к своей персоне. Он действительно невинен, оптимист и позитивная душа, как ребенок. Он просто любит живопись и люди чувствуют это, но он не жаждет внимания или похвалы от них"
С тех пор работы Николаса были выставлены на шести выставках - в том числе одна прошла за океаном, в Лондоне, там размещена долговременная галерея в Kerridge's Bar & Grill. Его работы в этом месте привлекли внимание звезды тенниса Роджера Федерера (который, в итоге, приобрел пять картин) и Эрика Шмидта, бывшего генерального директора Google.
Такие именитые покупатели еще больше подогрели интерес к работам Николаса со стороны широкой общественности.
Цены на картины Ника зависят от размера полотна, и варьируются от 900 долларов (около 57 тыс. рублей) за небольшую картину до более чем 30 тыс. долларов (около 1,8 млн. рублей) за более объемную.
Ник придумывает названия сам - например, "Banana Style" (Банановый стиль) или "Joke Around" (Шутки) - во время своих нечастых спонтанных моментов речи, и его родители записывают эти названия.
"Это нечто! Люди даже предлагали нам деньги за забрызганные краской джинсы, кроссовки и футболку, которые носит Николас, когда он работает!", - говорит Эфим.
Николас не может путешествовать, потому что ему нужен покой от стрессов, и он не может справиться со сменой часовых поясов.
Парень пережил около 50 тыс. приступов в течение своей жизни, и ему необходим круглосуточный уход, чтобы обеспечить его безопасность.
Деньги от продажи его работ помогают оплачивать услуги опекунов и медицинские расходы. Николас работает по восемь часов в день между терапией аутизма, плаванием и тренировками на батуте.
"Он счастлив, когда рисует. В это время он любит слушать классическую музыку, греческие православные песнопения и разные музыкальные шоу," - говорит Эфим.
Ему нужна физическая терапия каждый день, потому что у него искривлена правая нога, а в правой руке случаются спазмы. Поэтому он работает левой рукой, используя мастихин, шпатели и акриловые краски, которые быстро высыхают.
"Когда у Ника случается день с приступами эпилепсии, он работает лежа на полу, так ему легче, и в его работе проявляется некая расструктуризация. В противном случае он может работать стоя. Мы можем посмотреть на картину и узнать, был ли у него приступ во время работы над ней", - говорит отец Николаса.
Невозможно предсказать, когда у Николаса случится приступ, но часто он начинается с того, что Ник задумывается, застывает и пристально вглядывается в пространство перед собой. После этого, благодаря оптимистичному отношению его семьи, Николас появляется с улыбкой на лице и продолжает свой день.
"Приступ Ника может сбить с толку непривычных людей, но когда они видят наше спокойное отношение к происходящему, это их расслабляет и убирает испуг и растерянность. Я думаю, что у Крисанн действительно была изначальная правильная позитивная идея", - заключает Эфим, который чувствует невероятную гордость от того, что его сын имеет возможность быть достаточно самостоятельным с финансовой точки зрения.
"Все, чего хотят родители, - это чтобы их ребенок нашел то, чем он любит заниматься и на чем может зарабатывать. Ник научил нас тому, как поддерживать оптимизм в трудные времена. Он хороший пример того, как просто быть счастливым. От этого мы чувствуем себя такими воодушевленными," - говорит в заключение Эфим.