Вступив на престол в 1796 г. Павел Петрович объявил, что впредь Россия будет вести только оборонительные войны. Российская империя вышла из первой антифранцузской коалиции, в которую вступила ещё при Екатерине II. Но страх и умение убеждать Англии и Австрии, втянули Россию в новый союз.
Именно поэтому армия и флот под командованием Суворова и Ушакова были отправлены в Европу. Достигнутые сокрушительные успехи на поле боя были утрачены изменившейся геополитической обстановки.
Параллельно с этим, происходило мало кому известное событие – русско-испанская война. Испанский король единственный в Европе не признал Павла Верховным магистром Мальтийского Ордена, оскорбив этим все императорский двор. По долгу чести Павел в 1799 году объявил войну Испании. 15 (26) июля был обнародован манифест, в котором, в частности, говорилось:
Теперь же узнав, что и наш поверенный в делах советник Бицов (...) принужден был выехать из владений короля гишпанского, принимая сие за оскорбление величества нашего, объявляем ему войну, повелевая во всех портах империи нашей наложить секвестр и конфисковать все купеческие гишпанские суда, в оных находящиеся, и послать всем начальникам сухопутных и морских сил наших повеление поступать неприязненно везде и со всеми подданными короля гишпанского.
В данной войне не было не одного столкновения, так как данные страны географически далеко друг от друга. Но всё же страх вторжения был, данный факт дал толчок к созданию Российско-американской компании, целью которой обеспечение безопасности Русской Америки.
Павел, будучи Верховным магистром Мальтийского Ордена, ждал, что освободившие Мальту в 1800 году английские войска передадут контроль над островом России, как понятно это не произошло. Ко всему этому роль сыграло открытая неблагодарность Австрии.
В конце концов Павел понял, что наилучшим союзником для России является Наполеоновская Франция. «Мы изменим лицо мира с твоим хозяином!» - Наполеон льстит русскому посланнику. Павел I, известный своими великими планами присоединения Мальты к России, с радостью пошел на сближение с Бонапартом. Поддержка Франции была не менее интересной для русского царя. Цель - ослабить Англию. Началась разработка совместных действий против Англии в Индии и укрепление взаимоотношений.
Но как нельзя кстати Павел становится в этот момент жертвой заговора. Царь-рыцарь умер, все усилия 1800 года потерпели крах из-за «проклятых, недобросовестных» англичан. Но сколько Наполеон планировал сделать вместе с Российской империей? Архивы министерства иностранных дел имеются сведения о совместных экспедиционных проектах про вторжение в Ирландию, Бразилию и Африку. А Российское завоевание Средней Азии, которое могло начаться уже в 1801 году, отодвинулось на целых полвека.