До возвращения Лиги чемпионов после зимней паузы осталось меньше месяца и все неравнодушные к футболу болельщики с нетерпением ждут ярких футбольных баталий и сумасшедших матчей плей-офф.
Одними из первых выяснять лучшего на поле выйдут футболисты "Атлетико" и "Ливерпуля". Первые матчи - 18 февраля, ответные - 11 марта.
Последний раз в официальных турнирах эти команды встречались в 1/2 финале Лиги Европы 2009/2010. Команды обменялись домашними победами с минимальным преимуществом (1-0), но в дополнительное время, на Энфилде, "Атлетико" смогло забить столь необходимый гол на выезде и обеспечить себе выход в финал турнира.
Этот год начался для "Атлетико" не очень удачно. В последних 2 турах чемпионата "матрасники" умудрились проиграть скромному "Эйбару" (15 место в чемпионате) и сыграть дома в ничью с "Леганесом" (0-0). Виной тому большое количество травм ключевых игроков (в лазарете команды находятся: (защитники - Хименес, Триппьер и Арьяс, полузащитники - Тома Лемар и Коке и нападающий Диего Коста). "Ливерпуль" же, напротив, просто неудержим в чемпионате. В этом сезоне лишь однажды потеряли очки в Манчестере, сыграв в ничью с "МЮ" в 9 туре 1-1. Скорее всего в АПЛ чемпион уже определен (19 очков преимущества от второго места), и "мерсисайдцы" могут полностью сосредоточится на походе за третьим подряд финалом Лиги Чемпионов.
В группе "Атлетико" в борьбе с "Ювентусом" уступило первое место (проиграв 1-0 на выезде, и сыграв 2-2 дома) и до последнего тура соперничало с "Байером" за выход из группы. Все решилось в заключительном туре, когда "Атлетико" на Ванда Метрополитано переиграло московский "Локомотив" (2-0), а "Байер" с тем же счетом дома уступил "Ювентусу".
"Ливерпуль" вышел из группы с первого места, но все было не так однозначно, как в чемпионате. Основным конкурентом в борьбе за первое место виделся итальянский "Наполи", который смог дать бой триумфатору прошлого розыгрыша турнира. После победы в первом туре дома (2-0), "неаполитанцы" смогли увезти ничью из Англии (1-1). И если бы не потеря очков в матчах с "Ред Булом" (1-1) и "Генком" (0-0), "Ливерпуль" оказался бы лишь вторым.
"Атлетико" дома по традиции будет стараться максимально засушить игру и не позволить грозному нападению "Ливерпуля" проявить себя. И очень многое будет зависеть от результата первого матча (однако не стоит забывать прошлогодний ответный матч с "Барселоной" на Энфилде и что дома "Ливерпуль" может сотворить любое чудо). Поэтому мадридцам стоит и самим проявить себя в атаке.
У букмекеров фаворитом в данной паре является английская команда. Но это плей-офф Лиги Чемпионов, и здесь может произойти всякое. На мой взгляд, первый матч завершится в ничью, но по сумме двух матчей далее пройдет "Ливерпуль".