Жил был славный царь. Он славился богатством и сильным государством, но больше всего - своими сыновьями. Воспитал таких трех ребят, что равных им нигде не было.
Ребята росли в дисциплине: каждое слово отца было для них законом. Царь и его сыновья очень любили охотиться. Вся их жизнь проходила в звероловстве. Знали все леса, любих зверей. Хоть и велико было их государство, и в каждом куточке они охотились, но в одном крае стояла высокая-высокая гора, покрытая по бокам лесом. Называлась гора Черная поляна.
Здесь еще нога человека не ступала. И сам царь сюда не поднимался.
- Отец, пойдем хоть раз на Черную Поляну! - просили сыновья.
- Пока я жив, и даже после моей смерти, не смейте туда идти!
- Почему, отец?
- Не спрашивайте. Я не разрешаю!
Прошло некоторое время, и ребята снова начали просить. Царь еще грознее запретил идти на гору.
Царевичей очень заинтересовало, что там может быть? Но при жизни своего отца не смели идти, чтобы посмотреть.
Шел год за годом. Умер старый царь. Похоронили ребята своего отца. И возвратившись домой, не сели посоветоваться, как вести государство, а сразу двинулись на Черную Поляну.
Первые дни не видели ничего особенного. Бродили день и ночь лесами, но нигде никаких зверей. Как будто все тут вымерло.
Измучились, зря ходя и сели отдохнуть. Старший говорит:
- Братья, разойдемся в три стороны, так больше увидим. Но далеко не пойдем, чтобы было слышно, как кто-то будет звать нас.
Начали расходиться.
- На всякую ерунду не пускайте стрелы, - приказал братьям старший. - Как кто выстрелит зря, получит три пощечины.
На том и разошлись.
Старший пошел прямо, середущий - слева, а меньший - справа. Идут, идут ... Ничего не видят, ни зверей, ни птицы.
Наконец-то меньший вдруг увидел на дереве белку.
- Это ерунда, - думает, - застрелить ее.
Натянул лук и - раз! Но не попал, стрела лишь оторвала кусок коры на дереве.
Услышали братья, прибежали.