Мой номер в отеле «Элкроу», что в переводе с тавилийского означает «кольца», находился на 431 этаже. Номер был просторный, но без излишеств: кровать, интервизор, два красных кресла-трансформера, небольшой столик и мягкий ковёр с длинным ворсом составляли его скромное убранство. Панорамное окно от пола до потолка выходило прямо на кольца. Я осмотрелся, скинул тяжёлые ботинки и куртку, купленные в супермаге, и подошёл к окну.
Диспетчер не обманул: вид на орбитальные кольца из этого города действительно был великолепен.
Вдоволь налюбовавшись видом, я рухнул на кровать. Признаться, на тот момент я даже забыл о цели своего прилёта.
Я активировал браслет, который по прибытии на Тави автоматически перестроился на его времяисчисление.
«Итак... 3/15/21/61, значит, встреча с Тенью завтра 3/15/21/62. Интересно, как узнать, где с ним встретиться?» Это дело становилось всё более запутанным.
Охотник и жертва. Кто из нас кто? Я не знал, какова моя роль в этой игре.
Я лежал на спине и смотрел в потолок, снова и снова прокручивая в голове все события, начиная с самого начала, с академии. Я чувствовал, что ответ где-то рядом, но не до конца понимал, как его найти.
* * *
Проснувшись, я обнаружил, что потолок в моём номере словно был объят пожаром. На какой-то миг я даже испугался, но потом до меня дошло, что именно является источником этого зарева: закат Ивв. Я подбежал к окну и отдёрнул лёгкие занавески.
Ивв катился к горизонту, отчего небо стало багровым, и кольца на его фоне казались ярко-оранжевыми. Никогда в жизни я не видел ничего подобного. В этот момент кольца как бы лазером или огненным лучом разрезали небосвод, заполняя собой полнеба. И если днём в голубом обрамлении они сияли серебристым светом, то сейчас его огненные краски словно поджигали небесную твердь. Раскалённым металлом они уходили вдаль, за самый горизонт.
Очарованный зрелищем, я стоял неподвижно до тех пор, пока Ивв не скрылся за горизонтом, а кольца не начали «остывать». Постепенно совсем стемнело и холодные колючие звёзды украсили собой ночное небо.
Внезапно я почувствовал, что сильно голоден. Так как я выспался, то ночь на Тави была в полном моём распоряжении. Я решил утолить голод в ресторане. Для этого мне пришлось спуститься на несколько этажей ниже. В просторном зале ресторана стоял мерный шум: голоса, звяканье приборов и музыка сливались в едином фоне. Я сразу же погрузился в эту особенную ресторанную атмосферу, где царили изысканные ароматы духов, разнообразных блюд и алкоголя. Также я успел уловить запах курительного дыма и пота, смешанного с дорогим дезодорантом.
За несчитанным множеством столиков сидели посетители — молодые, пожилые, в одиночку, парами, компанией. Даже глаза разбегались от этого зрелища.
- Добрый вечер! Вы заказывали столик? - вывел меня из ступора распорядитель зала.
Я повернулся. Мужчина средних лет в безупречном чёрном костюме, вероятно, подошёл ко мне уже давно и, не дождавшись никакой реакции с моей стороны, потерял терпение и решил таким образом обратить на себя внимание.
- А?.. - растерялся я. - Нет, не заказывал. Мне просто захотелось поужинать, - наконец перестав казаться недотёпой, проговорил я.
- Пожалуйста, следуйте за мной. Уверен, вам у нас понравится, - любезно произнёс распорядитель, при этом широко, но искусственно улыбаясь. Поправив рукой гладко причёсанные волосы, он сделал пригласительный жест в глубину зала. Я пошёл за ним.
- Ваш столик, господин. Через минуту к вам подойдёт официант. Добавлю, что наш ресторан не использует дроидов для обслуживания клиентов. Всё для вашего удобства. - Не прекращая улыбаться, он отодвинул стул.
- Благодарю.
Любезный распорядитель удалился, а я принялся рассматривать сервировку. На небольшом круглом столе, покрытом мягкой белой скатертью, стояла ваза с неизвестным мне цветком, столовые приборы, а также несколько бокалов различной формы — от высоких цилиндрических до совсем непонятной выпуклой. Салфетка имела густой, насыщенный чёрный цвет.
Я обнаружил бесцветную жидкость в одном из бокалов и,принюхавшись, сделал глоток.Обычная вода. В ожидании официанта я начал изучать зал.
Музыканты на импровизированной сцене играли приятную ненавязчивую музыку. Инструменты, на которых она исполнялась, я видел впервые.
- Добрый вечер. Ваше меню, - услышал я вежливый голос.
Возле моего столика стоял одетый с иголочки официант. Поставив передо мной небольшой цилиндр, он активировал голографическое меню. Выбрать было из чего. Пробежав глазами по списку разнообразных блюд, я его закрыл.
- Мне салат, ваш фирменный. Что-нибудь мясное и десерт.
- Можете не сомневаться, вам понравится. Что будете пить? - спросил официант. Улыбался он так же широко и заискивающе, как и его босс.
- Что обычно пьют тавилийцы?
- Традиционно тавилийцы пьют воллуф[1], закусывая его рыбой или мясом. Это крепкий и несколько необычный напиток.
- Что ж, давайте ваш воллуф, - махнул я рукой.
- Будете пить чистым? - поинтересовался официант.
- А как можно ещё? - удивился я.
- Как я уже сказал, напиток очень крепкий. Поэтому многие пьют его, разбавляя соком, льдом или водой.
- Думаю, я буду пить чистым.
Тень ехидной усмешки скользнула по лицу официанта. Но он лишь молча кивнул и удалился.
Я продолжил рассматривать зал и посетителей ресторана, пытаясь «включить» спецагента. Напрасные потуги. Мне было настолько комфортно, что о работе и вспоминать не хотелось.
«Не так уж и плохо, - подумал я, - путешествую, останавливаюсь в отелях, ужинаю в ресторане. Возможно, когда-нибудь мне всё это надоест, но сейчас...»
- Ваш заказ, господин Наак. - Официант поставил передо мной тарелки и маленький графин с бесцветной жидкостью.
Я вопросительно поднял бровь.
- Воллуф, господин, - уточнил он. - С вашего позволения, я всё-таки добавил к заказу сок и солёную рыбу.
- Что ж, давайте, раз принесли.
Официант считал необходимую сумму с моего браслета и, поклонившись, удалился.
Содержимое тарелки выглядело довольно аппетитно.
Попробовав блюдо, я убедился в этом воочию.
Я осторожно понюхал напиток. В ноздри ударил крепкий запах алкоголя, напоминающий богг, который я пил на Квизоне в той дешёвой забегаловке.
«Неужели здесь могут пить это мерзкое пойло?» - подумалось мне. Но, понюхав воллуф ещё раз, я уловил нотки древесной смолы и нашёл, что пахнет он всё-таки гораздо приятнее, чем богг. Я осмелился сделать глоток. Горло обожгло так, что перехватило дыхание, и несколько мгновений я тщетно пытался вдохнуть. Даже слёзы потекли.
«Действительно, крепко!» - промелькнула мысль. Рука сама потянулась к стакану с соком.
Переведя дух, я принялся за ужин. Уже через несколько минут я ощутил на себе действие воллуфа: тело обдало жаром, ушла скованность, а музыка, доносящаяся со сцены, показалась ещё более приятной, чем поначалу. Я съел ужин и выпил ещё немного воллуфа. Уходить не хотелось, поэтому я решил задержаться. Я сидел, лениво ковыряя десерт, когда ко мне подошёл официант.
- Вам просили передать это. - Он положил на стол конверт.
Я моментально протрезвел.
- Кто передал? - резко вскочив с места, грубо спросил я.
- Наш распорядитель, - испуганно ответил официант всё с той же натянутой улыбкой на своей холёной физиономии.
Я подбежал к распорядителю.
- Кто передал этот конверт?
Распорядитель притворно рассмеялся.
- Друг мой, успокойтесь! Это всего лишь конверт, не надо так нервничать. Кажется, вы немного перебрали.
- Кто?! - прошипел я. Тот мгновенно стал серьёзным и отбросил свои шуточки.
- Я... Я не помню... Кто-то из подчинённых. Их здесь много.
- Имя?.. - продолжал наступать я.
- Не помню... Он из младшего обслуживающего персонала, а они для меня все на одно лицо, - часто моргая, пролепетал распорядитель. На его лбу выступили капельки пота.
Зло смерив его взглядом, я вышел из зала. Но злиться прежде всего нужно было на себя, ведь это я расслабился и потерял бдительность, это я выпил и сидел, наслаждаясь ужином и забыв о деле. Вернувшись в номер, я подошёл к окну и рассмотрел конверт.
Я понял, кто отправитель.
Конверт был абсолютно белым и чистым.
Вскрыв его, я извлёк сложенный втрое листок бумаги.
«Здравствуй, Линк». - Меня обдало жаром, затряслись руки. Он знал моё настоящее имя.
Почувствовав слабость в ногах, я сел в кресло.
«Здравствуй, Линк. В другое время ты бы ни за что не получил это послание. Я мог легко устранить тебя, если бы хотел. Но обстоятельства изменились.
Мне нужна твоя помощь. Я обладаю несметным количеством информации, которая поможет командованию Кейтерианского союза. Я хочу, чтобы эта информация попала в надёжные руки и хочу доверять своему напарнику.
Не пытайся найти меня. Этим ты меня дискредитируешь. Ящеры думают, что я работаю на них, но я давал присягу Кейтерианскому флоту. Я сам найду тебя. Придумай, как построить агентурную сеть.
Тень».
Мне стало жарко, и я расстегнул рубашку. Перечитав ещё раз содержимое записки, я принялся мерить комнату шагами.
«Что это?.. Игра? А если эта информация — ловушка? Как ему доверять, если он работает на ящеров?»
Мысли путались. Я уже не разбирал, на кого я работаю — на разведку, на себя или на Тень.
Дейн готовил меня ко многому, но не к такому.
«Как поступить? Лететь на 124D и рассказать всё Дейну? А если Тень только этого и ждёт?»
Я рухнул в кресло. Что мне делать, я не знал. Шок постепенно прошёл, и алкоголь начал отвоёвывать свои позиции. Мысли запутались окончательно.
«Надоспать. Но записка?.. Куда её девать?» Я запомнил её содержимое наизусть, после чего утилизировал, смыв в канализацию.
[1] Воллуф -крепкий бесцветный алкогольный напиток.
************************************************************
Большое спасибо за прочтение! Поставьте пожалуйста лайк, если книга Вам нравится.
Вам это не трудно, но это поможет увидеть публикацию другим читателям.
А так же, если Вы не хотите ждать следующую главу, то всю книгу целиком вы можете скачать здесь: https://ridero.ru/books/v_pogone_za_tenyu_1/