В течение вот уже тысячи лет разумные существа с планеты Земля – которая уже давным-давно превратилась в величайший заповедник, - заселяли пригодные для жизни планеты, стремительно размножались, строили города, осваивали космос всё дальше от исторической родины. Пока они одни во вселенной, что удалось выяснить в ходе бесчисленного количества экспедиций в течение пяти веков. Множество исследованных планет, несколько систем, тысячи экспедиций… Постепенно человечество освоилось во Вселенной, но это не лишило его множества бытовых проблем. В конце-концов была образована Федерация.
Чефа – главный исторический и культурный центр – была признана столицей Федерации. Сама Федерация насчитывала уже двадцать три освоенные планеты, процветающие и часто причиняющее массу неудобств и неприятностей.
Космопорт Чефы – один из крупнейших космических транспортных узлов Федерации. Только за сутки он обслуживает до полумиллиарда пассажиров, принимает и проверяет сотни тонн груза. Несколько десятков планет связаны с центральной планетой, десятки миллиардов людей ежедневно выходят на связь. Миллионы людей трудятся в сфере услуг, на государственной службе и для обеспечения безопасности заселенных миров и космоса.
***
Звон коммуникатора вырвал из сна дежурного в ремонтном доке №37, извещая о срочном вызове. Дежурный, невысокий мужчина с белыми, как у альбиноса, волосами, махнул рукой по голограмме, принимая вызов.
- Майерс, какого чёрта ты дрыхнешь на работе?! – хриплый голос моментально разбудил дежурного, заставляя его подскочить с удобного кресла.
- Виноват, - Майерс яростно сдавил гудящие от недосыпа виски. Грохот и работа техники отдавала набатом в голове и мешала сосредоточиться еще больше.
- Приказ от начальника, - собеседник перешёл на тихий шёпот. – Сегодня вечером в тридцать семь минут в док зайдет грузовой корабль с бортовым номером 3A5624KLZ. Оформить как стандартный техосмотр, груз передать тем же парням. После пожелать приятного полёта. Вопросы?
- Никак нет.
А что ещё было ответить? Начальник ремонтной службы уже давно промышлял контрабандой, годами налаженная сеть была настолько прочна, что стражи порядка до сих пор ею не заинтересовались. А возможно, и вовсе не знали о ней. Майерс даже получал кое-какие гроши за свою работу, но был вполне доволен и деталей не знал. На жизнь и развлечения вполне хватало.
Вызов завершился, а дежурный сверился со временем. До назначенного времени оставалось ещё сорок минут. Делать было нечего, спать расхотелось: поэтому Майерс углубился в изучение Федеральных новостей.
Кричащие заголовки вроде «Мари Стельц и Георг Сван: жуткая история брака!» или «Министр Бронз: кто возглавит третью космическую экспедицию в сектор Седой Звезды?» его не интересовали. Слишком скучно. А вот следующую новость «Возле гравитационного колодца у Зелёного острова взорвался корабль» он открыл.
«12 числа третьего месяца в 00:76 дня по стандартному времени у гравитационного колодца главного космопорта Зелёного Острова взорвался грузовой корабль. Он сопровождал транспортник с партией медикаментов. Экипаж корабля погиб. Эксперты назвали предположительной причиной взрыва сбой в работе вирт-привода. Причины неполадок устанавливаются.»
- Впервые слышу, чтобы вирт-привод взрывался, - удивился Майерс и окликнул коллегу. – Эй, Грот, ты когда-нибудь слышал, чтобы вирт-привод взрывался?
- Разве что при первых тестах много веков назад, - отозвался коллега. – Сейчас это просто невозможно. Я даже не могу предположить, что может вызвать такое.
- Грубое вмешательство извне, - вторил другой ремонтник, отрываясь от проверки ремонтных дронов. – Очень грубое. И крайне продвинутое. Что в принципе невозможно.
- Это почему? – Грот обернулся к коллеге.
- Потому что взломать защиту надо с очень близкого расстояния и в течение очень длительного времени. Изнутри никто точно не будет взламывать. Если конечно это не самоубийца. Даже скафандр не спасёт.
- А если кто-то летит на соседнем корабле? – Майерс свернул новости и включился в обсуждение.
- Ну, потребуется дистанция не менее трёх миль и постоянная прямая связь между двумя кораблями. – старший ремонтник задумался. – Теоретически возможно. Но времени займёт немало. Да и возможно только вблизи планет, с их спутниками, для лучшей связи. Но я никогда не слышал ни о чём подобном. Даже если кто-то и будет говорить о том, что вирт-привод взорвался – это полная чушь.
Майерс хмыкнул. Наверняка действительно просто шумиха для привлечения внимания к статье. Больше интересных новостей не было. Поэтому дежурный неохотно поднялся и потихоньку начал готовиться к принятию запрещённого груза.
Через некоторое время поступил запрос на техосмотр. Грузовой корабль среднего класса мягко вошёл в док. Манипуляторы зафиксировали его – и тут же активировались дроны, проверяя обшивку и сопла. Спустили трап. Из люка вышел мужчина в лёгком скафандре без шлема. Его густая борода, бандитская внешность и капитанский значок на груди не оставлял сомнений, кто перед дежурным.
- Капитан Тан? – Майерс легко склонился в поклоне.
Капитан кивнул и двинулся вниз по трапу, одновременно протягивая Майерсу планшет со списком груза. Неожиданно Створки ремонтного блока с грохотом самопроизвольно захлопнулись, заставив всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданность. Корабль начало мелко трясти.
- Что происходит? – капитан спрыгнул с ходящего ходуном трапа и резко развернулся к кораблю.
В следующую секунду ремонтные доки потряс мощный взрыв, деформируя стены дока №37. Завыла сирена.