В 2015 году ученые из Университета штата Огайо и Национальной лаборатории им. Лоуренса Беркли отправились на ледник Гулиа на северо-западе Тибетского нагорья. Их целью было собрать образцы с ледника, которому, по данным исследователей, 15 000 лет. Пробы были также взяты с того же ледника в 1992 году.
Материал был получен путем бурения 50-метровых скважин в леднике. Теперь исследователи проанализировали микробы, попавшие в лед, и обнаружили 28 неизвестных науке вирусов. Результаты их исследований появились в базе данных bioXiv .
Древние вирусы
Два ледяных керна из ледника Гулия были взяты без каких-либо специальных мер, чтобы избежать микробного загрязнения во время бурения, обработки и транспортировки. Это означает, что внешняя часть ледяных кернов была загрязнена, но внутренняя часть кернов все еще не контактировала с внешним миром с 15 000 лет.
Чтобы проникнуть внутрь образцов, ученые сначала создали лабораторию, где они могли бы делать это, не подвергая образцы загрязнению. В комнате, где температура была установлена на уровне минус 5 градусов по Цельсию и с помощью стерилизованной пилы, исследователи отрезали полсантиметровый наружный слой льда. Затем промыв пилу этанолом, удалили еще полсантиметра льда. Наконец, они смыли еще один полсантиметровый слой льда стерильной водой.
Этот трехступенчатый процесс позволил добраться до незагрязненного слоя образцов ледника, который можно было проанализировать, чтобы проверить, какие организмы прячутся во льду. Эксперимент выявил 33 вида вирусов в ледяных кусках. Исследователи сделали вывод, что 28 из них были ранее неизвестными вирусами.
Сонные патогены
«Микробы значительно различались между двумя ледяными ядрами, вероятно, представляя очень разные климатические», - пишут исследователи в публикации. Они отметили, что, поскольку антропогенное изменение климата повлекло за собой таяние ледников по всему миру, эти архивы ледниковых вирусов могут быть потеряны. «Исследования древних вирусов открывают первое окно в отношении вирусных геномов и их экологии», - пишут исследователи и подчеркивают их возможное влияние на многочисленные группы современных микробов.
Ледяные ядра помогают не только документировать древние микробы, но и понимать климат, который позволил им развиваться в те дни. Широко распространенное таяние ледников по всему миру означает, что не только эти безупречные образцы могут быть потеряны, но таяние может выделять долго неактивные патогены, от которых мы не застрахованы.
«В худшем случае таяние льда из-за изменения климата может привести к выделению патогенных микроорганизмов в окружающую среду», - пишут исследователи. Они признали, что если это произойдет, знания, полученные в ходе исследований такого типа, могут оказаться полезными. Чем больше мы узнаем о древних микробах, тем лучше.
Источник: Live Science