И они действительно растворились бы в людском потоке, до мегаполиса оставалось проехать 20 км. А потом ищи ветра в поле. Но тут в дело вмешался его величество Случай. В рейсовом Пазике ехала Люда с двумя провожатыми. Ей вздумалось прокатиться в большой город, просто так, без цели. В отличие от Вовки и Петьки, цель у которых была одна на двоих.
Оба сходили с ума от Людмилы, красивой девочки с точеной фигурой, из класса, в котором все трое учились. Длинный долговязый Вовка, молчаливый как индеец и крепкий спортивный Петька с незакрывающимся ртом. Мать Людмилы давно выделила главного кандидата на роль будущего жениха, ей очень нравился бойкий Петр, всегда оказывающийся в нужном месте, готовый услужить и помочь. Володю, за сумрачный взгляд и непробиваемое спокойствие, граничащее с безразличием, она рассматривала лишь как запасной вариант, подходя к ситуации с чисто житейской точки зрения. Мало ли что случится, будет на кого опереться. Поэтому на людях относилась к парням одинаково, до поры до времени, не выказывая своих симпатий.
Володя сидел как всегда мрачный, разглядывая уходящую в гору снежную полосу дороги. В автобусе кроме них никого не было, утренние, набитые битком, рейсы отвезли основную массу работающих в большой город, желающих, кроме неразлучной троицы, не оказалось.
Но в последнюю минуту, перед самым отправлением, в Пазик ввалились двое мужчин странного вида. Они изо всех сил пытались сохранить непринужденный вид, но это плохо получалось. Мужчина постарше, почему то одетый в спортивные штаны с лампасами, хлестко зыркнул на троих школьников и присел на самый краешек ближайшего к входной двери сиденья. Как будто готовился стартовать в забеге, он вытянулся всем телом в натянутую струну, напряженно обхватив поручни синими от наколок руками.
Второй зашедший казался кем-то, пропустившим рейс, болтающимся без дела. С отсутствующим видом он прошел внутрь, так же недобро осмотрел троицу школьников, затем запахнул расстегнутую куртку аляску и уселся напротив. Изо всех сил болтая ногой, одетой в высокий кирзовый сапог с налипшей свежей грязью, тем самым показывая, что и с ним не все в порядке.
Тяжелое напряжение сгустилось внутри салона автобуса. Все разом замолчали, даже Петр, висевший на ухе хихикающей подружки и разливавшийся соловьем, уловил тишину автобуса и в первый раз посмотрел на непонятных мужиков, застывших в немой тревоге. Наконец, рейсовый Пазик тронулся, бодро запылив по снежной тропе вдоль забора с колючей проволокой. Мимо проплыла исправительная колония во всей своей красе, зеки демонстративно отвернулись от постылого места, и разом оскалили щербатые рты.
Молодой расслабился моментально, будто хлебанул с горла огненной воды. Издав радостный вопль, он принялся кружить по салону автобуса, затрагивая школьников в неистовой пляске. Не пропуская Людмилу, гадко подмигивая и гримасничая, уголовник принялся стаскивать ее с сиденья. Напрасно шипел со стороны его подельник, пьянящая радость долгожданной свободы кружила голову, от былой осторожности не осталось и следа.
Подтянув рывком к себе новую подругу, зек полез целоваться. Людмила от такой наглости слегка опешила, но ненадолго. Отодвинув от себя гадкую рожу, Люда изогнулась и со всей силы саданула коленом в насильника. Получилось не совсем туда, куда рекомендуют бить в подобных случаях в американских кинофильмах, но тоже весьма эффектно. Зек схватился за бедро, ослабив хватку, чем тут же воспользовалась Людмила. Она заскочила за поднявшихся на подмогу Вовку и Петьку, чуть было не упав навзничь, автобус в этом месте сделал резкий поворот и выскочил на главную трассу.
Понимая, как важно именно сейчас, когда они выехали на оживленную магистраль, контролировать ситуацию, старший уголовник выхватил из кармана огромный гвоздь, тут же очутившийся возле Петькиной шеи. Немыслимым прыжком опытный зек оказался рядом с парнями, не стал долго мешкать и воткнул острие гвоздя в первого попавшегося. Петька испуганно вскрикнул и безвольно обмяк в сильных руках. До конца поездки он больше не проронил ни слова, оборону держал один Володя.