В современном обществе, пожалуй, невозможно найти человека, который бы хоть раз в жизни не собирал эти цветные картинки или хотя бы не слышал о таком развлечении для детей и взрослых.
Пазл случайно изобрёл английский картограф Джон Спилсбери в 1766 году. Он приклеил карту на дощечку, как вдруг ему пришло в голову, что её можно разрезать по границам стран тонкой пилой. Что он незамедлительно сделал. Так у Джона Спилсбери появились отдельные страны, которые складывались в огромную карту. Свою головоломку он принёс студентам, которым преподавал географию. Собирая её, они с большим удовольствием изучали географию.
Конечно, первые пазлы имели множество недостатков:
• они достаточно сложно и совсем неплотно соединялись между собой;
• не были так красивы (ведь цветные изображения появились значительно позже);
• и, наконец, были слишком дороги для большинства современников изобретателя.
Однако интерес к новой забаве стремительно рос. В течение нескольких десятилетий пазлы стали изысканным салонным развлечением. Через некоторое время изображения географических карт были заменены на самые разнообразные. Это были портреты красивых женщин, дорогие автомобили, исторические сражения, библейские сценки и даже карикатуры.
Популярность пазлов возрастала с каждым десятилетием, а благодаря распространению в США штамповки по картону, в начале XX века братья Parker Brothers открыли фабрику, на которой в больших объемах производились картонные пазлы. Благодаря этому пазлы значительно подешевели и стали доступны каждому.
Как рассказывают, интерес к пазлам проник даже в криминальный мир. Голландец Шульц, к примеру, отдыхая от бандитизма, проводил время за собиранием пазлов.
В России в XIX веке настольные игры приобрели большую популярность. Не стали исключением и пазлы, которые называли на немецкий манер — «пузеля». Пузеля состояли не более чем из 100 деталей и были скорее салонным развлечением.
Ещё во второй четверти 19 века в Питере Вдовичев, владелец собственной мастерской детских игр, выпускал специальные картинки для раскрашивания, наклеивания на картон и разрезания. В дальнейшем игру можно было снова складывать в единое изображение. Поскольку автор был художником и литографом, то качество было вполне достойным. Тематикой были сюжеты, понятные и интересные детям. Это изображение детской комнаты, игрушек и т.д.
В советский период пазлы исчезли с прилавков магазинов, вновь вернувшись в конце XX века.
В настоящее время существует огромное количество пазлов - плоские, объемные, деревянные, картонные, пластиковые, на разное количество деталей.
Самый большой в мире пазл насчитывает примерно 40 320 фрагментов и имеет следующие размеры: протяженность 6,8 метра и 1,92 метра в ширину. Он имеет десять разных сюжетов, на каждом из которых изображены различные персонажи мультфильмов студии Disney.