Князь Киевский Владимир Святославович Великий Святой прослыл на страницах нашей истории как активный политический и религиозный деятель, вошедший в историю православия как "равноапостольный" князь. Именно с него, "крестителя Руси" на земле русской берет начало христианство, ставшее государственной религией.
Владимир сын великого князя Киевского Святослава I Игоревича, который при разделе своего княжества посадил его княжить в Новгороде по просьбе самих Новгородцев в 969 году. Матерью Владимира по преданию является ключница княгини Ольги по имени Малуша. Во время междоусобной войны между двумя старшими братьями Ярополком и Олегом, которая заканчивается смертью последнего, Владимир, опасаясь участи брата, бежит к варягам. В 980 году он возвращается с варяжским войском с целью вернуть себе княжеский титул. Выманив брата из Киева с помощью предателя на переговоры, Владимир убивает Ярополка.
Укрепляя свою власть с помощью варягов, князь Владимир подчинил себе вятичей, радимичей и ятвягов (племена, живущие на западе нынешней Белоруссии). Летописи подчеркивают воинственность и жестокость князя Владимира, который в свою бытность язычником, не чурался даже человеческих жертвоприношений. Воевал князь с кочевыми племенами печенегов, для противостояния которым выстроил крепости и земляные валы на южных рубежах государства - по рекам Десне, Ирпени, Осетру, Суле, с волжской Булгарией, Византией и Польшей (поход 992 года).
Больше всего князь Владимир прославился тем, что "крестил" Русь. По рождению и воспитанию князь владимир был язычником. После того, как он стал княжить в Киеве, Владимир велел соорудить в городе капище самых главных языческих богов, в том числе бога Перуна (бог-громовержец в cлавянской мифологии, покровитель князя и его дружины в древнерусском языческом пантеоне). Решение ввести на Руси христианскую веру было обусловлено необходимостью объединить разрозненные племена в один народ с общими ценностями и понятиями. Среди живших вокруг Руси народов были мусульмане, иудеи и христиане. Определиться с главенствующей верой, устои которой подошли бы Киевской руси , было не просто. С этой целью, в 986 году князь Владимир пригласил послов из Волжской Болгарии (мусульмане), Рима (латинская или западно-христианская вера), от хазар (иудеи) и греков (восточно-христианская вера), чтобы узнать каноны вероисповеданий этих народов и "подобрать" для Киевской Руси наиболее подходящий вариант. Однако. выслушав гостей, князь не спешил принимать решение, и в следующем году отправил посланников для испытания разных религий в действии. От вернувшихся из Византии посланников князь Владимир узнал о красоте и величии православных Богослужений. В пользу выбора Византийской веры также говорил тот факт, что бабушка князя Владимира великая княгиня Киевская Ольга первая из правителей Руси приняла христианство в 957 году.
Именно тогда князь Владимир вынес окончательное решение, которое по другой, более политико-прагматической версии, было обусловлено походом на Византию, связанным с подавлением восстания местного полководца Фоки путем заключения союза или завоевания территорий Восточной Римской империи. В результате данного похода князь Владимир принял христианство и взял в жены византийскую княжну Анну.
Крещение князя состоялось в Херсоне в 987-989 годах. Вернувшись на Русь, князь привез с собой греческих священников, богослужебные книги и утварь.
Крещения в Киеве приняли массовый характер, присланное Константинопольским Патриархом Николаем II Хрисовергом, крестило Киевских людей в водах Днепра. Уничтожались языческие идолы и символы, были поставлены первые христианские храмы - церковь св. Василия (это имя при крещении было дано князю Владимиру) и Десятинная церковь в честь Пресвятой Богородицы в Киеве. В последствии князем Владимиром была учреждена особая Киевская митрополия Константинопольского патриархата и ряд других епископий.
Согласно летописям, после принятия новой веры князь Владимир очень изменился - был исполнен добротой и человеколюбием, прославился благотворительностью и отказывался казнить даже преступников. Смена взглядов не помешали однако князю продолжать успешно организовывать захватнические и оборонительные военные походы. Князем Владимиром также были учреждены первые школы для обучения грамоте.
При большом количестве жен и наложниц у Владимира было немало детей. В истории упоминаются следующие сыновья: Вышеслав, Изяслав, Ярослав, Всеволод, Святослав, Станислав, Позвизд, Борис, Глеб, Мстислав, Судислав и Святополк. В 995 году Владимир разделил Русь на уделы и отдал их в управлении сыновьям, что в последствии привело к разобщению и делению Руси. Умер князь владимир в своем подгорном селе Берестове 15 июля 1015 года и был похоронен в Десятинной церки в Киеве.
Князь Владимир Красное Солнышко был канонизирован как святой, церковная память совершается в день его кончины 15 (28) июля.