След разделился, и друзья остановились в замешательстве. Как понять, куда увезли похищенную девушку? Как не ошибиться, ведь даже такая задержка может стоить ей жизни? Что сумеет прочитать Эса по оставленным следам? Какое решение примут герои?
Эса спешилась и присела на корточки. Девушка почти уткнулась носом в землю и долго и пристально что-то разглядывала. Потом подошла к Найту, порылась в седельной сумке и вытащила на свет пелоров огромную лупу (возможно, лупа, конечно, была обычной, но в маленьких ручках девувшки-халфлинга казалась гротескно большой).
Найдя лупу, Эса снова погрузилась в рассматривание следов - жизненно важно было определить, какие лошадки несли наиболее легкую поклажу, или, наоборот, шли под двойным весом.
И хотя Эса не принадлежала к числу тех легендарных следопытов Фронтира, которым по силам отыскать след, оставленный орком на голой скале пару недель том назад, она все же, изучив через лупу отпечатки, могла поручится с большой долей уверенности, что все лошади несли по одному всаднику. Все говорило о том, что лошадей несущих двойной вес или наоборот заводных у похитителей не было.
Девушка пожала плечами, - эта дурацкая привычка, проявляющаяся в минуты растерянности, прицепилась к ней еще в глубоком детстве, - и выпрямилась. Понять, на какой лошади ехала (или везли) похищенная девушка для нее было запредельной задачей. Что делать дальше, она также не представляла, а потому решила посоветоваться со своими спутниками.
- Здесь след раздваивается. Основная масса всадников отправилась в ту сторону, - Эса махнула рукой, показывая направление. - А двое или трое отделились от отряда и направились на север. Ни на одной из лошадей не ехало двое... Есть какие-нибудь идеи, куда ехать нам ?
- Мда. Вот и первая загадка! – сказал Роланд, и, чтобы скрыть растерянность, выпил воды из фляги.
Затем он сказал:
- Возможно, похитители привязали девушку к седлу – тогда они заранее должны были привезти с собой свободную лошадь. Однако возможны… кхм… и другие варианты. Например, отряд разделился: двое поехали в сторону, основная группа углубилась в холмы, по всей видимости, они едут в пещеры. Видение отца Карлоса показало, что на стоянке достаточно много народа – уж явно больше двух. То есть, нам необходимо следовать по следам основной группы. Почему они разделились? Неясно. Есть кто-то, кого нужно предупредить, что преступление удалось, и всё идёт по плану? Или похитители о чём-то поспорили? Пока мы не можем этого знать. Но следовать нужно за большим отрядом. Вы согласны с моей логикой, господин маг? – обратился он под конец к Лео.
- С одной стороны, это очень похоже на правду, господин клирик, - вернул любезность Лео. - И шансы, что именно так обстоят дела, весьма велики. Однако, мы не должны сбрасывать со счетов и другие возможности. К примеру, налетчикам заплатили за разовую акцию, а похититель с девушкой отправились в лагерь, где их ждали сообщники... Но, увы, проверить мы это не можем, так что я предлагаю положиться на госпожу Удачу, - сия леди обычно в восторге от военных и авантюристов, а мы, по сути, и то, и другое, - и толику здравого смысла и отправиться за той группой, которая идёт к шахтам О'Нила.
- А еще они могли воспользоваться Салли и просто привязать молодую хозяйку к седлу. И тогда бы им никакая запасная лошадь не была нужна, - внес свою маленькую лепту в обсуждение Нерон, пока друзья изучали следы. – К северу отсюда, если скакать по прямой, упрешься в приреченский тракт, идущий вдоль Влады. А по нему можно либо вернуться в Даркмур, если ехать на восток. А если по тракту поехать на запад, то там будет рыбацкий поселок и форт «Стойкий».