Прежде всего, следует сказать, что рыбалка древними людьми рассматривалась исключительно в качестве добычи пропитания (в то время люди не задумывались об эстетическом удовольствии от процесса ловли).
Рыбу ловили при помощи метания примитивных гарпунов и камней. На мелководье оглушали дубинами. По мере развития человек стал вылавливать ее, используя острогу. В те же времена стали использовать первые удочки (на тонкую палку привязывалась нить (либо сплетенный конский волос), на конце которой закрепляли крючок, вырезанный из кости, на который насаживалась наживка).
В целях вылова большого объема рыбы люди стали обмелять водоемы, а также практиковать ловлю неводом. Таким образом, было возможно одновременно вытащить как можно большее количество рыбы.
Первобытное орудие для ловли рыбы - копья, дротики, остроги. Затем вход пошли острые шипы из кости – первый крючок на леску, сделанную из растительных волокон, в древней Руси - из конопли. Вообще из конопли готовили не только одежду, также плели сети и ловушки для рыбы.
Самый древний из найденных археологами рыболовных крючков был сделан примерно 30 тысяч лет до н.э. Можно утверждать, что в то время уже существовали и некие подобия удочек с поплавками. Также к этому моменту люди научились плести рыболовные сети и ставить ловушки.
По преданию жителей древней Македонии, удачная рыбалка сравни искусству богов. Ловить рыбу с использованием удилища, считалось уделом знати. Если удочка попадала в руки простому смертному, то несчастного казнили (отрубали руки).
У древних египтян из высших сословий сеть презиралась и служила инструментом профессиональных рыболовов – черни, фараоны предпочитали пронзить рыбу острогой, доказав свою быстроту и меткость. Более того, охота и рыбалка фараонов имела некоторый налет церемониальности - охотящийся знатный господин, всегда рисуется древними египтянами в своем самом почетном наряде – в царской юбке и даже с царской бородой. Охота была драгоценной привилегией, царским правом.
Промышленная ловля рыбы проходила коллективно – бреднем. Рыб потрошили и сушили на солнце. Если рыболовы удалялись далеко от дома, то переработку начинали сразу же, на лодках, также, как это делается на современных рыболовецких судах. Сушеная рыба была самой дешевой белковой пищей в Древнем Египте и потому ее заготавливали много. Употребляли рыбу все слои общества и в самых разных условиях: дома, в гостях, в походе.
Израильские археологи в ходе работ на дне Тивериадского озера (Галилейского моря) нашли следы кораблекрушения, произошедшего в VII веке н.э. несколько западнее Галилеи, где когда-то проповедовал Иисус. Среди обломков судна ученые нашли рыболовные орудия, инструменты и другие артефакты. Как предполагают исследователи, все эти предметы древние рыболовы использовали во время ночного лова рыбы.
Выдающейся находкой оказалась специальная корзина для огня. Ночью свет привлекал рыб и других морских обитателей и одновременно освещал их, так что рыболовы могли точно закидывать сети. Хитроумный способ охоты был особо широко распространен на территории Средиземноморья, однако и в некоторых других богатых рыбой районах – например, в селе Старая Ладога – также находили доказательства использования своеобразной "приманки" для рыб.
Кроме корзины, археологи нашли основные грузила, использовавшиеся для оснащения прямоугольных рыболовных сетей. Эти грузила – плоские или свернутые в цилиндры – мгновенно опускали сеть на дно практически сразу после того, как рыбаки закидывали ее в воду.
Ученые также обнаружили бронзовый безмен в форме женщины, который, скорее всего, использовался для взвешивания всей той рыбы, которую моряки вылавливали за одну "ходку".
Также в раскопе найдены железный рыбацкий гарпун с пятью зубцами и железный лот для измерения глубины воды. Лот опускался с носа лодки и иногда смазывался салом. К жиру прилипали частицы грунта со дна, что позволяло морякам определять место лодки в море, а также глубину. "Рыбаки возвращались домой ночами, зачастую в условиях плохой видимости. В такой ситуации лот оказывался единственным навигационным прибором, способным вывести их к родным берегам", – объясняют Галили и Розен.
На Руси рыболовство также было широко распространено. И неудивительно, ведь наши реки и озера так богаты рыбой. На Древней Руси часто ловили рыбу при помощи снасти, напоминающей жерлицу. Еще до татаро-монгольского ига рыбаками использовались крючки, существующие и в настоящее время - с колечком и с лопаточкой.
При исследованиях топографических характеристик следов самых разнообразных ремесел русского средневекового города в черте Пскова (Кром и Довмонтов город, Средний город, Окольный город, Запсковье, Завеличье) было обнаружено, что практически все горожане владели теми или иными рыболовными снастями. Чаще всего это были небольшие сети для личных нужд, встречались и аксессуары больших сетей, неводов, реже — аксессуары крючных снастей, орудия ударного действия. Ловлей для внутренних нужд могли заниматься зависимые люди. Рыболовные снасти украшали изображения в виде пятиконечной звезды, кораблика, изображения креста, животного, птичьей лапки, буквы или буквеподобные начерки, орнаментальные рисунки. В Древней Руси рыбаками называли не тех людей, которые ловили рыбу, а тех, которые торговали рыбой, а тех, кто ловил рыбу - ловцами.