8 февраля 2020 года исполнилось 75 лет со дня героического побега советских военнопленных из нацистского концлагеря на угнанном немецком самолёте.
Родился М. Девятаев 8 июля 1917 года в посёлке Торбеево в Мордовии тринадцатым ребёнком в крестьянской семье. Когда ему исполнилось 2 года, от тифа умер отец. В 1933 году окончил 7 классов средней школы и поехал в Казань, где поступил в речной техникум, который он окончил в 1938 году. Одновременно учился в Казанском аэроклубе.
В 1938 году был призван в Армию. В 1940 году окончил Оренбургское военное авиационное училище и был направлен служить в город Торжок. Позже переведён в город Могилёв в 237-й истребительный авиационный полк Западного военного округа.
Участником Великой Отечественной войны М. Девятаев стал с ее первого дня. Первый самолёт, пикирующий бомбардировщик Ju-87, сбил 24 июня. Дважды был ранен. В 1944 году на его счету было сбито 9 самолётов.
13 июля 1944 года он вылетел в составе группы истребителей P-39 на отражение налёта вражеской авиации.
В воздушном бою в районе Львова летчик был ранен, а его самолёт подожжён. В последний момент Девятаев покинул падающий истребитель с парашютом, а затем с тяжёлыми ожогами захвачен в плен.
После череды допросов и неудачного побега Девятаева отправили в Германию в лагерь смерти Заксенхаузен (под Берлином).
В конце октября 1944 года его в составе группы из 1500 заключённых отправили в лагерь на остров Узедом, где находился секретный полигон Пенемюнде, на котором испытывалось ракетное оружие. Так как полигон был секретным, все узники в итоге должны были умереть.
В январе 1945 года, когда фронт подошёл к Висле, Девятаев вместе с девятью заключёнными разработали план побега. Она планировали угнать самолёт с аэродрома, находившегося рядом с лагерем.
Во время работ на аэродроме он украдкой изучал кабины немецких самолётов. С повреждённых самолётов, снимались таблички от приборов. В лагере их переводили и изучали.
Побег был назначен на 8 февраля 1945 года. По пути на работы они убили конвоира. Один их них одел его одежду и стал изображать конвоира. Когда немецкие техники отправились на обед, группа Девятаева захватила бомбардировщик He-111H-22. Самолет с новым двигателем без бомб развивал скорость до 475 км/ч.
Самолёт удалось поднять в воздух только со второго раза. Позднее обнаружилось, что не были убраны посадочные щитки. Опомнившись, немцы послали в погоню истребитель, но обнаружить беглецов ему не удалось.
В районе линии фронта самолёт обстреляли уже советские зенитки. Пришлось идти на вынужденную посадку.
Девятаев доставил командованию стратегически важные сведения о засекреченном центре на Узедоме, где производились и испытывались ракетные установки ФАУ, которые находились вдоль берега моря.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 августа 1957 года Девятаеву Михаилу Петровичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 11167).
Скончался М. П. Девятаев 24 ноября 2002 года. Похоронен на аллее Героев Арского кладбища в городе Казани.
Как говорится: "Гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей"!